每年的年末，今川家中都会召开一次评定会议，全部侍大将以上级别的武士都要到场，今年自然也是一样。去年这时，坐在主位上的还是今川氏辉，今川义元还在善德寺里玩雪。座位还是那个座位，但物是人非，如今龙丸已经被别在了今川义元腰间。
而同样换了人的，还有关口家的座位。
关口氏是侍奉今川氏庶流，自初代目创业时起，就一直追随今川宗家。先任当主关口氏禄也是侍奉今川家三代的老臣，却在由比合战里力战而亡。关口氏禄并没有留下亲生子嗣，而是过继了濑名氏贞的次子濑名氏广，让他改名为关口氏广（历史上德川家康正妻筑山殿的生父）继承关口家。
濑名氏贞一如既往地勤勉工作，哪怕是年终评定会后的酒宴，也是早早到场，带着没有批完的公文，伏案阅读。酒宴本就是在晚上，灯光昏暗，濑名氏贞的老花眼更是看不清切，几乎把脸贴到了桌案上。
一盏油灯被放在了桌边，公文上的文字一下子亮堂起来。濑名氏贞抬起头，发现今川义元不知何时已经到了厅内，在他身后还跟着新就任家督的关口氏广。
“多谢殿下厚恩。”濑名氏贞依旧是礼数周全地道谢。
“父亲，您的眼睛都已经这样了，就别在天黑的时候看东西了吧。”关口氏广不忍濑名氏贞如此辛苦，低声劝谏道。
“我已经不是你的父亲了，你现在是关口刑部的儿子，关口家的家督，须与我平分相称，岂能辱没了关口家的门第？”听到儿子的关心后，濑名氏贞却是勃然大怒，把笔重重地往桌案上一摔，对关口氏广训斥道，“和你说了多少遍都记不住？非要在家督殿下面出丑？”
“是！濑名陆奥殿下！”关口氏广脸色一白，立刻换了称呼。
今川义元看着和往常一样严厉的濑名氏贞，无奈地笑了笑，随后便开口问道：“陆奥守，令郎最近怎么样了？”
“在下和逆子已经断绝联系，濑名家也和他划清了界限，岂会和因过被主家放逐的罪人私下沟通？”濑名氏贞听到今川义元提起了濑名氏俊，立刻正色道。
“不不，陆奥守，我不是这个意思。”今川义元连连摆手，随后非常诚恳地低声道，“只是想问问濑名他最近怎么样了。您也知道，他是为我顶罪才被放逐的。”
“倒是劳烦殿下替犬子费心了……”濑名氏贞闻言叹了口气，“但濑名家为了避嫌，确实也和他没有再联系了。只知道他好像去今川馆的城下町里开了家算账的铺子，以此营生吧。”
“算账？”今川义元倒是一愣，“濑名吗？”
“犬子自幼精于算数，倒是有些心得。靠着手艺果腹，应该不难。”濑名氏贞回想了濑名氏俊小时候的样子，脸上也微微有了些温度。
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晚上的酒会今川义元倒是不感兴趣。比起酒会，他显然更偏好风雅的茶会。今川家历代都有和茶人、公卿们交流茶道、和歌的风俗，也时常会办茶会，不过年终一般都是以酒会收尾，让这些武士们快活快活。
和今川义元不同，太原雪斋就吃喝得尽兴，大口吃肉、大碗喝酒，活脱脱一个山贼模样。手脏了就随便往袈裟上一抹，把雪白的袈裟弄得全是油渍——今川义元光看着就已经引起不适了。
朝比奈泰能则更为尽兴，这种放肆喝酒的机会可再适合酒鬼不过了。他拿着酒杯，身后跟着朝比奈泰长、朝比奈泰智、朝比奈亲德三个人帮他拿着酒壶，似乎想要依次敬遍全场。然而他敬着敬着，却突然发生了事故。
“备中守，你这是什么意思？”
冈部亲纲那沉闷的声音赫然响起，让宴会上的人都为之一振，把目光投向了冈部亲纲和朝比奈泰能——今川家里两大重臣所在之处。早在多代以前，朝比奈家和冈部家就一直不大对付，互相争夺着今川家家中第一重臣的地位。之前结下的梁子，自然也影响着每一代家主。虽然他们在战场上依旧精诚合作，但是在平日里却大小冲突不断。
“哎，左京进，这反倒是你不够意思吧？”朝比奈泰能喝得醉醺醺的，满脸通红地要给冈部亲纲敬酒，“我给你敬酒是看得起你，你就喝那么小小一口，算什么意思？看不起我吗？”
“好叫备中殿下知晓，我家兄长一向不喜饮酒，还请多担待着点。”冈部贞纲看到两人似乎要起冲突，干嘛起身想要说好话劝架，却被冈部亲纲一把给摁回了座位上。
“干嘛说这些和气的废话？不必给我解释，我就是厌恶喝酒！喝酒误事！武士岂可沉醉酒色？别人没有备中守这恶习，你还逼着别人效仿？”
冈部亲纲说话素来直来直去，但这次未免有些太直了。大庭广众之下，下不来台的朝比奈泰能瞬间绷起了青筋，把手中的酒杯重重地往地上一摔。冈部亲纲也不甘示弱，反手把自己的酒杯也扔在了地上。
眼看着事态有激化的风险，朝比奈家的众人和冈部家的人纷纷把两位家主架着离开。喝醉了的朝比奈泰能还骂了几句，以冈部亲纲的脾气，自然也是毫不客气地还嘴。太原雪斋赶忙出来打圆场，又是敬了一轮酒，才把气氛给拉了回来。
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然而酒宴过后，今川义元和太原雪斋聊起此事，后者反倒笑了起来。
“备中守和左京进吵成那样，老爷子你怎么还幸灾乐祸？”今川义元抽出了折扇，轻轻地敲着自己的脑袋。
“家里的两大重臣铁板一块反倒不好吧？”太原雪斋理所当然地答道，随后拍了拍今川义元的肩膀，“去给令堂问个安吧，也算是新年问候了。”
“为什么要去给她问安？”今川义元没好气地答道。
“你刚才悄悄揣了几块好吃的点心，是要带给令堂的吧？以为为师没看见？”太原雪斋毫不客气地点破了今川义元的小心思，满意地看着徒弟懊恼地扭过了头，“去吧，和令堂早日和好，怎么说也是你母亲，而且……”
“而且什么？”今川义元不知道太原雪斋为何话里有话。
“没事，快去吧，你要是不好意思，为师和你一起去。”太原雪斋推着今川义元的背，和他一起来到了寿桂尼居住的屋敷，向侍女阿常通报了求见请求。很快门就拉开了，寿桂尼还是那一身紫色的袈裟，正坐在桌案后，桌案上点着油灯，放着好几卷领地税收的文书。
今川义元看到母亲这么大年纪了，还在熬夜办公，微微有些心疼。但不知为何，藏在怀里想带给寿桂尼吃的点心却是怎么也拿不出来。还处于冷战状态下的母子俩，谁也不愿意先开口给对方一个台阶。
“没什么事就回去吧。”寿桂尼看今川义元半天不说话，垂下了眼，挥手准备送客。
“御台殿，承芳是和贫僧一起来向您贺新年的。只是承芳刚才喝的有点多，说不出话来，失礼啦……”太原雪斋笑着圆场，同时在背后揪了今川义元一把，示意他俯身行礼。今川义元有些抗拒地挣扎了一下，但还是乖乖照做。
“多谢。新年也要继续以家族为重，努力工作。”寿桂尼不咸不淡地回了一句，便继续低头看起公文。今川义元见状瞬间也没什么想说的了，把带来的点心悄悄地放在了一旁的柜子里，转身就向门外走去。随着脚步声逐渐消失在走廊尽头，寿桂尼微微叹了口气。
“御台殿……”太原雪斋欲言又止。
“老身知道雪斋大师想说什么，但是没必要，这样也挺好，承芳他也不差我这一个母亲。”寿桂尼抿了口桌上的茶水，淡淡地道。
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回到屋里的今川义元关上了门，苗苗就扑了上来，在他的脚边蹭来蹭去。今川义元笑着坐了下来，把苗苗抱到了桌案上，帮他梳理着背上的毛发，听着它发出舒服的“呼噜”声。
“苗苗，你是多大的时候和爸爸妈妈走丢的呀？还是一出生，爸爸妈妈就不见了？”
今川义元用极温柔的语气和苗苗说话，就仿佛在哄小孩一样。苗苗抬起头眨了眨眼，摇了摇自己的小尾巴。
“你也不知道？”今川义元擅自解读了苗苗尾巴的信号，可是那尾巴又有一茬没一茬地摇晃起来，似乎和猫的本体根本不是一个意识来控制的。
“我是四岁那年被从家里赶出去的，小时候的事情已经记不清了，也不知道我爸我妈当时对我好不好。唯一的印象啊，就是和几个兄弟一起踢蹴鞠，还有我爸的那几个老侍卫。”
今川义元絮絮叨叨地讲着，怀里的苗苗好似能听懂一半，疑惑地转着眼珠。
“但是被赶出去后，和家里就再也没有联系了。后来我爸死了，我妈也从来没找过我。即使现在回来了，她还想杀我，之后也是一副冷若冰霜的态度，仿佛我根本不是他的儿子一样。我和你一样呀苗苗，我们都是流浪的孤儿。”
今川义元说着说着，手上的动作也慢了下来。苗苗似乎在抗议自己的按摩工人停下了动作，有些不满地轻咬了今川义元一口，今川义元于是又笑着撸起毛来。
“父爱…母爱…还有天伦之乐……这些词到底是什么样的意思呢？我好想知道啊。书里写的那些都太含蓄，也看不懂。被爸爸疼爱，被妈妈照顾，该是什么样的感觉呢？”
苗苗低鸣了一声，有些难过地扭了扭身子。
“等以后我有了孩子，一定加倍地对他好，把我父母欠我的那份都补给他。”今川义元笑着拍了拍苗苗的脑壳，随后拿起桌案上的黄纸，在灯火下折起了纸银杏。
多希望未来孩子的母亲能是你呀，多希望能和你一起照顾孩子、疼爱孩子，尽享天伦之乐……银杏小姐。
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