【少尉！这里有个女孩！】
【我看见了！是它们的一员吗？】
【不，不像是，四肢健全还行动不便的感染体我见都没见过。】
【那好，克烈娜！你和我一起保护那个少女！柯尼卡，就拜托你突围了！】
【明白！】
【了解。】
看上去瘦弱、身手却很敏捷的男性一个滑铲就来到了休莉尔的身边，而后面的两个女性则是对着怪物们射出了可以威力足以贯穿钢板的子弹。
即便这样，怪物也依旧没有倒下。它还匍匐在地面上、用双臂缓慢地爬向他们。
【该死，只能稍微打碎头骨么……亲眼看到还真是感慨万分呐。】
【唔，你是前几天刚加入的吧，柯尼卡？】
【啊啊，是的。】
【呼唔……打得很准嘛，很有天分，你这样的人我们之前居然没有发掘到，真是可惜……】
【好了，作战中别分心，注视前方，后面交给我。】
被称作少尉的男性从后面背的背包里取出了一瓶已经开过盖的瓶装水，水很浑浊不过没有病毒滋生。
随后，少尉抬起了休莉尔的头、把水贴在了休莉尔的嘴唇上。
【来，喝吧。】
由于实在是过度缺水，休莉尔在无意识间便将水咕嘟咕嘟地喝了进去，而这也恰恰说明，休莉尔即使精神到了极限、不过肉体却没有，只是单纯的过度疲劳而已。
（这家伙，居然还有力气，明明看上去这么瘦弱……）
【少尉！敌人越来越多了！我们该撤了！】
【后面也是，敌人一个一个涌上来了，再不走就没办法出去了！】
两名女性开始焦急地催促道，怪物们也开始疯狂地涌入走廊。
它们不仅有着超强的硬度，而且数量还极其庞大，即便速度慢但是一旦被封死、就连战车坦克也都毫无胜算——这点少尉心知肚明。
但是，就在少尉刚要起身的一刹那，远处通道的尽头——一堵坚硬的墙壁却轰然倒塌，从里面现身的是一个比这些小怪物还要大好几圈的家伙，目测差不多就有接近3米高。
【少、少尉！那是！】
【队长，那可能是……】
【嗯……没有错的，是B级感染体“小巨人”……】
“小巨人”所散发出的压迫感绝不是普通怪物能够相提并论的，青白色的皮肤和结实发达的肌肉甚至给人一种看到了恶魔的错觉。
【听说它们三五成群的时候甚至有A级感染体的强度……这样看来课上教的并无夸大的成分啊……】
【不行，快撤！绝对不要和那家伙交——】
铿！！！！！
少尉话音未落，柯尼卡早已用振动刀砍了上去，不过却被马上弹开了，而对方却连一点伤痕都没有。
【真是怪物……这可是能把8mm钢板切断的武器啊。】
柯尼卡露出了苦笑、看着被砍的地方。
【你在干什么，柯尼卡，回来！！】
【抱歉了，少尉，既然教科书上写的是真的的话、它的速度是C，也就是说如此庞大的身躯却有着能和“奔跑者”相提并论的速度……要是它在这么狭小的地方跑起来的话地面会塌陷的……】
柯尼卡回过头看着少尉，露出了悲伤但是决然的眼神。
【柯尼卡……你难道要！】
少尉发出了几近哀嚎的吼叫。
【唉，人生苦短啊，嘛，虽然我还年轻、不过这么简单地挂掉……有点不甘心呐。】
柯尼卡用略带轻松的语调说着这些话。但是在现在这种情况下、这种语气反而更容易让人感到痛苦。
在他们对话期间，“小巨人”拨开了挡在它面前的其它杂鱼怪物，径直向这里冲来。
那些坚硬无比的怪物现在却犹如踢石子一样被撞飞，可见“小巨人”的力量差距和这些F级的杂鱼是有多么巨大。
【快跑啊！少尉！不要管我了！】
【啧……可恶，我们走、克烈娜！柯尼卡，拜托你了！】
【我明白了，少尉……】
敌人还在一步一步逼近，柯尼卡的攻击也丝毫不起效果，而少尉他们则是抱起休莉尔、向着后方跑去。
（呵呵，这样就够了。）
转过身的柯尼卡，露出了一抹笑容，随后抬起了手里的振动刀对准了“小巨人”。
…………
————————————————
【躲开！你们这些混蛋！】
咚咚咚咚咚咚！！！！！
火光从枪口喷涌而出，子弹如潮水般撞在怪物身上、将它们打得接连后退。
把它们逼近墙角后，克烈娜并没有停止射击、还在不断地攻击着怪物、令它们发出了凄惨的嚎叫。
【别恋战、克烈娜！】
【可是、可是……柯尼卡她——】
【没什么可是的！那是她的意愿、我们不能辜负了她的期望！】
少尉一只手空出来、抓住克烈娜的肩头使劲摇晃着她。
【库……该死！】
咣铛！！
克烈娜扔掉了两柄轻机枪中的一柄，强劲有力的肉体使得克烈娜能够跑的更快。
而少尉看上去瘦弱、实际上他背的东西要比克烈娜还多——附带一个虚弱的少女。
两人都偷偷地抹了一把眼角，顺着楼梯像是跑酷一样地滑到了楼下。
不出所料，即使在宽阔的大厅、依旧有着数以百计的怪物徘徊着。
【快到了！坚持住克烈娜！】
【噢！让我来一发——小心手雷！】
克烈娜拉开了手雷的引信，向着身后扔去，虽然不会对怪物们起太大效果、但是大门就不一定了——
砰！！！！！
沉闷的声音响起，玻璃和水泥被炸得四分五裂，成功地堵住了怪物们追击的道路。而迎接少尉他们的则是更为空旷的外部。他们也可以趁此机会稍作歇息了。
【呼啊——好久没这么刺激过了，怎么样，克烈娜？有没有受伤？】
【没……没事。】
克烈娜原地坐了下来，盘起腿、有些失落地看着地面。
【怎么，还在为柯尼卡的事耿耿于怀吗？】
少尉也靠着克烈娜坐下。
…………
【……不，那是她本人的意愿，我明白我无权干涉，况且事情已经发生了，世上也没有后悔药呐。与其在这里感慨痛哭半天，不如留下精力杀出重围……】
稍加思考过后、克烈娜给出了这个答案。
【嗯，正解，现在的这个世界不允许我们迟疑了，全世界上下都是这种怪物，能救的当然要救，救不了的就只有抛弃了。】
罕见地获得了少尉的认可，克烈娜感到稍微有些吃惊。
虽然少尉面无表情地说着这种话、但是他却一直睁大眼睛向着上方看，护目镜都被红色的雨点打湿了。
…………
【呜呜……】
【！？什、什么！】
【她醒了！怎么可能恢复地这么……不，有可能……如果我没猜错的话……】
听到了休莉尔的呻吟，少尉立刻把用身上为休莉尔挡雨的衣服拿了起来，让休莉尔独自一人浸透在这鲜红的大雨之中。
但也只是单单打湿了那件破烂的衣服，并没有什么其它事发生。
【果然，我没猜错！她就是！】
【噢，不赖嘛。居然能在这种地方碰上！】
克烈娜黝黑的皮肤在纯白色半透明的外套的映衬下显得十分明显，隆起的肌肉恰恰说明了克烈娜此时很是兴奋。
而被冰凉的雨点所刺激、休莉尔也渐渐地睁开了眼睛。
【这里……是……】
虚弱的声音不禁让所有人都感到心痛，一想到眼前的这个形若老太太的人、她曾经也只是个天真无邪的少女，一种莫名的罪恶感便在他们心中悄然升起。
而刚刚对柯尼卡的愧疚感因此暂时消退了，毕竟柯尼卡对于他们来说只是个新加入的陌生人，在这种恶劣的环境下不可能会有很长时间的留恋的。
【给，少女，水。】
少尉把自己身上仅剩的一点瓶装水递给了休莉尔，虽然比起过去所喝的最高级的饮料来讲简直是天差地别，但是现在、这瓶稍微有些浑浊的水对于休莉尔来说却是最温暖的东西。
休莉尔接了过来、开始毫无顾忌地大口喝起来，大脑也逐渐被凉水刺激清醒起来。
“就连自己的父亲也抛弃了自己”的这种想法开始在她心中油然而生，但是马上就消去了，因为她大脑内的空白也在逐渐地被未知的信息所填补。
并不是“自己从何而来”亦或是“你们是谁”这种漫画里才会出现的蠢台词；而是思考着“该如何挽救这种局面”，对于一个孩子来讲已经可以算得上是成熟了。
虽然知道这并不是自己所能及的事情，但休莉尔只是想要活下去而已。
【你在想什么呢？小姑娘？】
少尉打断了休莉尔的思考，同样毫无顾忌地靠近了休莉尔。
看着眼前的这个陌生男子向自己搭话，而且还是特别亲昵的语气，她一瞬间想起来了自己父亲生前所说的“痴汉”。
【别、别靠近我……】
害怕似的向后移动，反而让少尉如同石化了一般愣在原地。
（明明……是我救了你啊，为什么……）
【噗……队长啊，她在怕你啊。】
【啊，超受打击的啊……我看上去很坏吗？】
少尉捂着脸看着休莉尔，摆出了一副人畜无害的表情、微笑地看着她。
【这个……唔……是、是你救了我吗？】
休莉尔小声问道，似乎也感觉自己这样对别人、有点不好意思。
【当然，不然这附近还有谁能救你呢？嘛，别勉强了，要是累的话就继续睡吧。克烈娜，和救援人员通话了吗？】
【啊啊，通了，对方半小时内会派直升机来。】
【方位呢？】
【是位于东南方的和平大厦楼顶。】
少尉扭头看了看东南方的那座高度不亚于这座高楼的大厦，心中默默叹了口气。
【唉……虽然有点累，还很遗憾地损失了一名有才能且英勇的队员，不过嘛——】
少尉摸了摸休莉尔的头，脸上浮现出了满足的笑容。
【这可是有一个更需要我们去救的生命啊……】
【噗哈，队长，你刚刚就像是一个老爷子哦。】
与接连受到打击的少尉不同、看上去很稳重的克烈娜反而显得有些开心。
【欸欸？有吗？我明明才16耶。】
【唔姆，看来这个病毒不仅仅会让没有抗体的生物变异、有抗体的人还会变老呢，我可得注意点了呢～】
【克烈娜……你这家伙是故意的吧？】
【啊～你在说什么啊？老伯伯队长～】
克烈娜捂住耳朵，像小孩不想听大人话一样地拼命摇着头。
刚刚还稍有沉重的气氛突然被缓和，两人展露出了笑容，压抑和悲伤仿佛如凭空消失般。
【叔叔……】
可能是感觉到气氛缓和了，休莉尔并没有之前那样满脸怀疑和戒备。
【叔……是、是指我吗？】
少尉指着自己，摆出一副不可置信的样子。
【呵呵，连孩子都认为你像个叔叔，看来你是真老了呐。】
【别笑……孩子，我不是叔叔，叫我哥哥。都说了，累的话就休息，不要勉强自己。】
【那个……是什么？】
休莉尔指向远处的怪物，少尉顺着她的手指的方向、视野里一共出现了三个超巨型怪物，高度直达云霄。
【那个啊，它们被称作灾厄使者、坊间的外号是叫地狱扭曲者，很中二的名字吧？但是确实没有辜负了它的名字，这片黑红色的云和红色的雨就是它造成的。】
少尉指了指天空，然后继续说道：
【它长的很像水母吧？】
【嗯。】
【是啊，它是僧帽水母的感染体，而且在感染过程中病毒发生了不可逆的变异、于是就成了这副模样；大约有几百米高吧，通过细小的触手进食周围的遗骸，并将自己体内的病毒通过孢子一样的头部、以雾气的形式喷发出去——那些学者好像是这么说的吧？所以说，现在的云和雨并不是普通的水、而是含有极高浓度的病毒的感染水。】
少尉说了很多连自己也难以理解的知识，或许是一瞬间接受了太多信息的缘故、亦或是对那个超巨大生物产生了恐惧，休莉尔的眼神有些迷茫。
但是少尉仍旧在滔滔不绝地说着，就像是在发泄着什么一样，毕竟再怎么说他也才16岁。
没错，16岁、却失去了所有的家人……
【那也就是说……】
【是的，非常抱歉，刚刚给你盖的那块布其实就是不知名的一个科学家发明的隔离服，因为我有想确认的事……真的非常抱歉！】
看着给自己低头道歉的少尉，休莉尔压根不知道发生了什么。
各种陌生的词汇和不明所以的行为困扰着休莉尔，现在她就像是一台宕机的机器一样。
（不过，爸爸以前说过、肯向女人低头的男人就是好男人，他应该是好的吧……）
【没关系哟，我原谅你……不过，话说回来，隔离服……听起来应该是很重要的东西吧？】
【是的，很重要，尽管现如今存活下来的幸存者拥有抗体，但是如果直接接触高浓度的病毒的话还是有被感染的可能性；而且不仅如此，就算是碰巧没有被感染，免疫系统已经被破坏大半的幸存者也很难逃脱其它疾病的折磨……能在这片土地上自由自在的行走的人、也就只有黑星和白星了。】
——黑星，白星，又是两个陌生的词汇。
休莉尔想起了过去看的动画片，突然有了一种浪漫的遐想。
【黑星……白星……是指天上的星星吗？】
她天真单纯地问道，并没有什么含义。
可是在少尉他们眼里、休莉尔宛若一个在这个末世中还保留着过去小孩子那种熟悉又陌生的认知、想要追寻一丝希望和梦想的可怜女孩。
【不……嘛，白星的话……呃……总、总之，你只要知道白星是为人类而战、而黑星则是和这些感染体一同破坏这个世界的罪恶分子就可以了！】
【罪犯……吗……那我，究竟是……】
休莉尔思考了一下、随后便充满期待地看着少尉和克烈娜，像一只摇着尾巴喵喵叫向主人撒加的可爱猫咪一样。
这个代表着少女对美好的无限遐想的眼神……少尉和克烈娜都明白、也做了决定，若事实不如她所愿、即便是撒谎也要为她带来一点向往和希望。
——二人此时就像是觉醒了父母的本能一般——
——但是，成为白星、远比碌碌无为地活着要更加艰难……这是休莉尔最初想不到的。
这也是……少尉和克烈娜不得不面临的选择……
【啊啊，你应该有成为白星的潜质吧，超高的恢复能力，沐浴在如此浓度的病毒中也毫无变化，足以证明你可以成为白星——和我们这种幸存者截然不同的存在。】
少尉平淡地说出这话、但眼神很悲伤，根本不像是一件好事一样。
克烈娜却咬紧牙，下了决心——
【……对了，补充一下，黑星是拥有人类意识和感染体身姿的家伙们；而白星则是拥有人类意识和人类的躯体，较普通幸存者来说算是一定程度上的感染体、但是对于感染体来说又是普通人，其中有很复杂的关系。不过区别白星和黑星的分界线是一方没有被欲望吞噬、而另一方则是完完全全地堕落了。】
克烈娜逃避似的开始解释起来，但实则是在暗示休莉尔、她已经不再属于人类的范畴。
可惜休莉尔什么也没听懂。
【你啊！跟一个刚刚睡醒的女孩说这么多谁能听懂啊？这种时候就……少说点吧……】
【不是……我就是想告诉她，如果要成为白星、她的命运就已经注定了：那就是对抗并消灭包括黑星在内的感染体；和普普通通地干掉这些怪物不同，有可能会遇到拼命挣扎想要活下去的家伙，到时候必须做好杀人的觉悟……】
看见休莉尔并没有什么反应，无视了少尉的话、克烈娜直接说了出来。
杀人——多么可怕的词汇。
休莉尔由此想起了以前在电视上看到的杀人犯，心中便感到不寒而栗；因为在她这个年龄段的大多数孩子里、还保留着“杀人、即是犯罪”这一观念。
见休莉尔的表情愈发阴沉，原本就不会安慰孩子的少尉也开始手忙脚乱起来。
【那、那个！就是……啊，别、别这样嘛，又不是强迫你当白星，政府也会全看你的意愿的！没关系的吧……？】
【……】
【那个，对不起？】
【不，没关系，还请……容我考虑一下……】
休莉尔并没有直接拒绝。
【嗯，我明白了，时间应该还是有的，之前已经有四名白星加入了军队，目前为止战力还算充足。】
【谢谢……】
【不用道谢，反而是我这边……算了，是时候出发了吧！】
【去哪？】
【救难者营地，直升机一会就来，是比起临时避难所更加正式的地方，所以不用担心卫生问题。】
少尉像一个老头一样扶着腿缓慢站起，给还在自己怀里的休莉尔重新盖上了隔离服，此刻的他就是一个父亲一样的角色——至少从外人角度来看、的确如此。
【对了，我还没问你名字是什么呢。】
少尉微笑着低下头、看着蜷缩在自己怀里的休莉尔。
但是，休莉尔很犹豫，是否要告诉他真正的名字？
因为维斯朵拉这个大财阀在全世界都属于有名的那一类，对方会不会也和之前的那些想要巴结自己的人们一样？
平时对除父亲以外任何事情都漠不关心的休莉尔、此时想到眼前的这个男人有可能会变成那些成天堆满奸笑的下流男人一样，她的内心产生了莫名的失落感。
不过最终，理性还是压倒了感性，在这个末世里、虽然还谈不上生存竞争，但是对方是远比自己强大、且能够保护自己的人，隐瞒太多的话反而会起到反作用。
【……休莉尔……】
支支吾吾地说了出来，但是并没有报出自己最出名的、“维斯朵拉”的姓，可能是还在有所纠结吧。
但是——
【休、休莉尔·维斯朵拉吗！？】
少尉立马就念出了她的全名，甚至没有思考一下。
【是、是的……】
【这样啊……我、还有那边的大姐姐克烈娜，和你老爸也算是有点渊源了，也不是说朋友关系，是那种从小……嘛，不过这些都不重要了，我叫马雷尔，马雷尔·蒂奇！】
和刚才明显是为了安慰自己的笑容不同，少尉……不，马雷尔仿佛是找到了挚友一般地笑着，开朗、且让人安心。
……这一刻，躺在他的怀里，休莉尔感到非常有安全感。
这也是除她父亲以外的第一次、对外人彻底放下了戒备。
在放松的一瞬间、困意也突然袭击了她，承受不了的休莉尔终于带着微笑进入了熟睡，睡前心脏还在扑通扑通地跳着。
…………
【……睡得真舒服啊……真让人动心。】
马雷尔撩起了休莉尔的头发，仔细地端详着她。
【喂喂，队长，别告诉我你真的对她动心了哦……好恶心。】
【没有啦！只不过……突然想起，她父亲以前也是这样对我的呢……把我抱在怀里、然后我也像这样……】
马雷尔仰头再次看着那赤红的天空，虽然阳光透射不进来、但依旧有光存在。
（今后……如果有今后的话，好想带着休莉尔、沐浴着真正的阳光、躺在沙滩边悠闲地睡觉啊……）
可能是被休莉尔所感染、马雷尔也产生了一些或许是不切实际的遐想吧。
但是却又那么温暖、且美好。
（为此努力……嘛，听上去也不赖呢。）
【安心交给我吧，大叔……您的女儿、我一定会保护好的……】
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