“喂，大叔，你知道怎么去南方吗？”
听到我的问题，壮汉撩起了袖子，豪爽地回应了。
“嗨，我不仅知道，还亲自走过两三个来回！怎么样，是想入伙吗？”
亲自去过？那为什么还会问车夫怎么去南方。莫非是因为驿道被封锁了，还是说，车夫口中的怪人并不是他身后那些人？
“等等，驿道现在可是被封锁的状态，乘车是行不通的。”
“知道，我打算从迷宫区过去。”
迷宫区……？想起来了，指的是被魔物们占据的危险地带吧，要穿过那种地方去南方的话，确实有点危险啊。原来如此，招募队友是因为这个啊。
“不过这里可是市广场，你喊这么大声不担心被卫兵抓走吗？”
这是眼下最大的问题，如果卫兵过来的话，我可不希望莫名其妙就被逮进监狱了。因为在市广场参与叛乱被捕，不管怎么看都太蠢了。
“这个放心！这里的领主大人是懒鬼哦？那些卫兵也是些混子，他们根本不会管咱的！”
壮汉拍着胸脯保证道，但这样的断言还是让人不放心。不过，好歹这位大叔知道去南方的办法，而且听上去也是打算参加反抗军。在驿道被封锁的现下，加入他似乎是唯一的选择了。
“啊对了，小哥，入我的伙不要钱的，免费哦！”
听上去有点像骗子啊——
就在我慎重思考要不要入伙的时候，壮汉却抛出了另一个问题。
“小哥，看你这打扮，不像是卡兰德尔人啊。”
“我是杰努伊人，……异民族，不行吗？”
严格来说，对于杰努伊人而言，卡兰德尔人才是异民族。但是，卡兰德尔人是帝国的主体民族，人口的数量要远超其他民族。因此，在帝国的语境里，“异民族”一词也就专指非卡兰德尔人的民族了。
“不要紧，只是确认一下而已，小哥你年龄呢？”
“16岁。”
“咕……”
肉眼可见的，壮汉那爽朗的表情逐渐凝固了。看来，我是被小瞧了啊。
“喂！大叔，我已经拿到‘战士’之称了。”
“战士”的称号，对杰努伊人而言是十分重要的，只有获得了此称号的人才有资格响应族内的元老征召，可以说，那即是已经可以在战场上独当一面的象征了。
我和挚友塞利姆，在年仅16岁时就通过了族内的考验，获得了这个称号，也因此被视为新生代里的天才。被小瞧这种事还真是意料之外。
“‘战士’吗？嗯……，那就来比试比试吧！”
壮汉舒展了苦恼思索的眉头，把身上的大剑卸了下来，发出了沉闷的响声。周围的镇民们惊呼了一声，纷纷散开了场地。那把大剑看上去蛮重的，但是壮汉却轻而易举地拎了起来，灵活地指向我的腰间——那里绑着剑。
“小哥，只要能打赢我，就同意你入伙，怎么样？”
……应该是他在招募别人入伙吧，把不给钱说成免费也真够理直气壮的，现在又突然就喊着“只要打赢我，就让你入伙”，这是怎么一回事啊。
不过，总的来讲，利害一致。只要能打赢眼前这个壮汉的话，就可以和他们结伴而行了，魔物的威胁也会相应降低。那么，答案就只有一个了——
“正合我意。”
结果论来讲，我输了。这是没办法的事，毕竟杰努伊族是以狩猎闻名的民族，部落的信条就是要狙击一击致命。
虽然也学过剑术，但说到底那也只是略知一二的地步，根本没有办法与巴鲁穆克这种剑士抗衡。
“这就是所谓的‘战士’吗……？喂喂，蛮族只有这点水平吗，我都让你一手了。”
壮汉把大剑立起来，连连摇头，看上去确实很轻松的样子。而对应的，我的脸色就不怎么好看了。几乎是铁青着脸，丢脸的，几乎是半跪的姿态倚着剑，而右臂就像是断掉了一样发麻，好一阵子才感觉血液开始流动。
我大喘着气，连回答他的嘲讽都做不到。壮汉叹了口气，也不期待我能回应他，眼神锋利起来。
“……抱歉，你，不能加入我们。”
这是，失败的宣告。自诩战士的我，被视为天才的我，在下山以后的首场败绩。但是，如果在这里认输的话，不就只能夹着尾巴灰溜溜逃回村子了吗？
那样的话，不就会让塞利姆嘲笑了吗。
那样的话，不就又会回到“那种生活”了吗……？！
“我不服！再来！”
也许是气血上涌，让我缓了一口气。我再度站起，将剑架好，向壮汉发出挑战。但是，壮汉却自顾自将大剑重新背了起来，没有交手的意愿。
“小子，你是觉得不松劲不放弃，坚持不懈地挑战我，就能让我高看你一眼，网开一面让你入伙吗？”
壮汉睨视着我，他用眼神胁迫着我，认真地呵斥道。
“做什么白日梦！达不到要求就是达不到！我不顾你的实力放你入伙不仅是对我同伴的不负责，也是在害你，那点三脚猫功夫还是再练上几年再说吧！”
“我还没输！”
我也有点赌气，完全听不进去壮汉的呵斥，手中紧握着剑——
“这不是服不服的问题！我们干的是把脑袋系在腰上的活！你是觉得，死人还能坚持不懈地挑战吗？”
——赢不了，我是清楚的。望着那双凌厉的眼睛，我回忆起了刚刚的交手。
……（分割线）
“我先上！”
摆好架势后，我脚下徒然发力，一个健步向壮汉冲去。这是烂熟于心，在同魔物战斗时锻炼出来的剑技——冲斩。所幸，镇民们空出来的场地足够施展拳脚，不存在腾挪不开的情况。
这是剑技的第一步，也是抢占先机的最重要的一步。
虽然我先前鲜有向人挥剑的经验，但是，狩猎时不乏与亚人魔物的交手。那些半兽人战士虽一身蛮力，但腿脚笨重，像这样飞速拉近距离，再放出剑刃一击毙命，正是半兽人战士的克星。而以大剑为兵器的壮汉，想来在作战风格上也与那些半兽人战士十分接近。
他，是否能接下自己的这一招呢？这是在片刻就能见分晓的事情。
第二步——
猛地站定脚步，双手端剑站稳，挥下。
噌！
古朴的粗铁剑刃裹挟着冲人的风，落下。
飒——
“……？！”
与笨拙的半兽人战士不同，壮汉侧身闪过了劈击。
这是严重的误判，我倒吸了一口凉气。显然，壮汉同时具备着力量与敏捷两大特性，不能将他和那些半兽人相比。周围市民们看到他轻而易举地躲开我的攻击，叫起好来。
当我察觉到这些叫好声时，便露出了第二个破绽。就在分神的片刻，腹部却传来一阵剧痛。
咚！！！
“呜！”
壮汉的左拳绷紧，狠狠地砸在了我的腹部。内脏被其冲力震得似乎扭在了一块。呕吐感翻涌了上来，双脚不自觉地退后。而下一刻，壮汉的大剑便重重地抡砸下来——
轰！
也许是没有从呕吐感中缓过劲来，我只觉得自己听到了雷鸣。但危机感还是让我下意识地去格挡了。但是，那毫无意义，大剑没有改变轨迹，绝对的力量砸开了我的防御，将我狠狠地抡翻在地，比试也随之告终。
二人的实力，天差地别。
……
面对这样的对手，我真的能赢吗？我不禁怀疑起自己来。不，也可以说没什么怀疑，我对无法赢过他十分清醒。咽不下的，只有一口气而已，只是无法接受失败的现实。
壮汉的眼神已经告诉我，结束了。我也找不出反驳他的话语来，但是——
“还没有结束。”
比我先开口的，是另一个人，她替我回答了壮汉的宣判。在视线当中，是一位跟壮汉身后的怪人们相仿打扮，用麻布袍和兜帽把自己的身体与脸遮的严严实实的少女走了过来。之所以能辨别她是少女，还是因为事先听到了她的声音……那是，相当清亮而婉转的嗓音。
她的脚步不快，或许比常人更慢一点。但她本人毫不在意，穿过人群，好像所有人都在等待她的莅临。当她从我眼前走过时，一股若隐若现的香味触动了我的嗅觉。在半途中，似乎是风有意作祟，拂去了她的兜帽，任那盘起来的乌黑长发披下，紫水晶般的眸子丝毫不为外物吸引，保持着高贵与优雅。她保持着步速，走到了壮汉面前，直视着他，气场上比壮汉释放的威压更慑人一筹。
“巴鲁穆克先生，只要能够战胜你，就能加入你的队伍，是吧？”
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