杨集和萧颖饭后，携手在后花园中散步，十一月初的月色不算明亮，不过两人并未掌灯，也没有叫丫头相除，就在这静谧的夜色中并肩漫步。
到了一丛绽放的兰花丛中，只觉芬芳扑鼻、心旷神怡，杨集便拉着萧颖在花间坐下。萧颖正要在杨集旁边的石凳坐下，却被先坐下的杨集伸手一拉，便坐到了他怀里。
萧颖对杨集柔情似水、予取予求。翘臀往丈夫腿上一坐，只是鬼鬼祟祟的看了四周一眼，见没有外人在，便双手环住了他的脖子。
“好久没有这种宁静的生活了。”杨集一手揽住妻子的纤腰，一手在滑腻而结实的大腿上轻轻摸挲，他望着不远处波光粼粼的湖面，说道：“自从出仕以来，就一直在关心国事、参与国事、带兵打仗、算计敌人、练武读兵书，除了这些，我的生活好像就没有别的了。”
人们常说，只有经历了女人，男孩才是男人。而婚姻则会使男人迅速成熟起来，因为他要独自当家立户，担起他父亲当初所起的作用，成长为一棵参天大树，为他的家遮风蔽雨。那么战争呢？
以杀戮为主的战争，可以让一个男人在尸山血海发生脱胎换骨的变化，一场战争形同一次新生。而一场场战争，也让这个男人懂得生命的珍贵、亲人的珍贵……
以前的杨集总是给人一脸阳光般的笑容，他就像一杆枪似的挺拔，给人锋芒毕露、霸道嚣张的感觉，叫人一眼就能注意到这个朝气蓬勃、英俊潇洒的年轻亲王。
现在，他的脸上依旧会带着一抹微笑，但笑容已经内敛、含蓄，不是夏天阳光一般灿烂，而是如同一缕缕轻柔的月光。他的腰杆依旧挺拔不屈，但已经不再是锋芒毕露长矛，而是一柄藏锋于鞘的神剑。
心态上的变化，使杨集对于赶他入仕、赶他上战场的大伯充满了感激，若非大伯当初逼他，他哪怕是结婚了，可是心态仍旧是个懵懂天真的少年。
“郎君，还在为武举之事忧虑么？”萧颖心细如发，她感觉兄长萧玚的到访，令丈夫有些心不在焉。
“是啊！”杨集轻轻点头，虽然他给了萧玚比较公平的选拔办法，解决了萧玚的危机，但是这个麻烦却又甩到杨广那里去了。
自古以来，皇帝就是一个利益分配者的角色，一旦皇帝能够让坐下来谈的各方势力心满意足，那么天下就会太平；如果不能令各方势力满足，这个天下就会风起云涌、暗流涌动。但杨广显然不是这样的皇帝，他的作风是“我爱给谁就给谁，我不给，你不能抢”。
杨广举办武举的目的，是唯才是举，是以寒门武士来冲淡军队这潭浑水，继而淡化关陇贵族在军队中的影响力，使广大将领从单纯的关陇系、变成将领多元化。当他听说自己给出萧玚的方子，定然会这么执行。
而嫌甲榜名额少的大臣，本来都是在找乙榜漏洞，都在想方设法的把自家子弟安插进去。若是他们在暗中无空子可钻，就会化暗为明，光明正大的在朝堂之上与杨广博弈，可是杨广已经在甲榜上让步了，他岂能再次在乙榜上让步？
从长远来看，不让步是向全天下播洒唯才是用、士庶平等的醒世理念，是给人们打开一扇全新的大门，同时也是用人制度的巨大进步，最后不管成不成功，人们都知道有这么一回事，并根据这回事，一代代去争取公平。
可是不让步会伤及眼前，会造成君臣不和、矛盾丛生。要是杨广成功举办武举以后，又迫不及待的推广科举，那他一下子就跟天下世家门阀反目成仇了。
“郎君不是已经告诉兄长解决之法了吗？”萧颖犹豫了一下，声音低柔的说道：“况且这是朝廷和兵部之事，郎君是凉州牧，操心这么多做什么？”
杨集佯怒道：“你是说我狗捉耗子、多管闲事？”
“是你自己说的，我可没有。”萧颖嫣然一笑，轻轻地靠在他身上，将面颊贴在他健壮的臂膀上，只觉得心里无限满足，平安喜乐难以尽述。她柔声说道：“郎君没有京官这个桎梏，我觉得郎君在地方上反而如鱼得水，你现在不应该再想朝中之事，而应该考虑，你要怎么把凉州牧当好。”
杨集揽紧妻子的纤纤腰肢，在她耳朵上轻轻一啄，笑着说道：“你知道我为何结交单雄信、秦琼等人吗？”
萧颖抬起头来，闪闪的目光望着丈夫：“我不认识他们，但是听如眉说，你好像与他们很谈得来。”
“现在和我谈得来的人多如牛毛。”杨集晒然一笑，目光望着萧颖，继续说道：“可是我为什么不去和杨玄感、长孙晟、史祥、吐万绪等人谈得来？偏偏去跟这些底层武士结交？”
“为什么？”杨集之两问，其实也是萧颖的好奇之处。虽然说古之名将皆是礼贤下士、折节下士之士，可是丈夫身为亲王、凉州牧，却与籍籍无名、普普通通的武士交往；今天甚至为了这些曾经发生过矛盾的人，不惜与豫章王杨暕翻脸，这不仅令她不解，还为丈夫深感不值。
简单来说，她觉得付出跟收获不成正比；即便这些人对丈夫效忠，也不值得杨集去跟杨暕为敌。更令她感到不值的是，丈夫付出了，竟然还被那个名叫秦琼的白眼狼拒绝了。
“我出仕之前，大伯在甘露殿告诉我，他说大隋的武装力量主要由两大势力构成，这里的武装力量不仅是军队，还有潜伏在民间的反隋势力、民间青壮、彪悍民风等方面。”
杨集缓缓的说道：“第一大武装力量是关陇势力、第二大武装力量则是山东势力：宇文泰先建关陇集团才有北周、高欢得山东势力而立北齐。关陇势力其实就是今天的关陇贵族，他们在朝堂上虽然没有什么耀眼的大人物了，可是他们的子弟门生、故吏、故吏子弟却自下而上的掌握了大隋的军队；与此同时，关陇贵族是天下统一的受益者，他们在战后抢占各种资源，导致天下一半左右的财富、地方官位被关陇贵族瓜分干净。”
“山东势力是统一大战的失败者，他们在北齐灭亡以后，已经散布在北齐旧地的民间之中。曾经的北齐臣子，也变成了我大隋的地方豪强，秦琼、单雄信、程咬金等人就是山东势力的延续，我和他们交往，其实是和潜伏民间的山东势力交往。”
“啊？郎君，你你，你要造反？”萧颖被丈夫的话吓坏了，她所求的只是丈夫的疼爱、美满幸福的生活，或许每一样都能更好一点、再好一点。若是丈夫有了大逆不道的心思，一定会给这个家带来巨大的灾难。
“杨谅就是野心家的前车之鉴，我怎么可能犯傻呢？我只是想多交一些朋友而已……”杨集感受到怀中娇妻怕得浑身颤抖，爱怜的婆娑的她的脊背。
萧颖听了这话，心下稍安，可是一双美眸中仍然充满了担忧和不解之色，她忧心忡忡的说道：“可是郎君为何要结交这些山东势力的代表呢？这样会被圣人猜忌的。”
“说他们是山东势力的代表，那你就高看他们了。如果天下太平，他们只是地方上的土豪、普普通通的武士，圣人根本不会太意这些人。但天下要是乱了，这些人的家世、这些人在地方上的影响力，会使他们很容易就能拉到一帮追随者。”杨集在她薄软香甜的唇上轻轻一吻，说道：“假如有一天，天下大乱，我也要做出一些选择，可那时再选择就晚了。娘子，人无远虑，必有近忧啊。”
萧颖的眼睛里充满了忧虑之色，她紧张的问道：“听郎君的意思，大隋会乱？”
“现在已经有这个征兆了！”杨集叹了一口气道：“圣人登基短短几个月，就搞出针对关陇贵族的战后清算、迁都、武举三大动作，算是与关陇贵族彻底闹翻了。如果他到了洛阳以后，立即又开科取士，那么又与士族闹翻了；在这期间，要是兴建类似长堑、新都这种消耗民力的大工程，那么，又惹来了普通百姓的不满。这样一来，天下想不乱都难。”
杨集想了想杨广在史上所做的事情，又说道：“其实圣人用意是好的、目的也是好的。关键就是太着急了，恨不得把几百年以后的事情，在一天之内做好，如果稳打稳定，那就好了。”
萧颖沉默半晌，柔声道：“郎君可以劝劝圣人啊，让他一步个脚印的走，而不是一下子就得罪这么多人。”
杨集苦笑道：“圣人之所以信任我，是因为我在大政方针上与他是一路人，他当我是志同道合的战友、利刃。要是我在大政方针上反对他，他会觉得最亲近的人也背叛了他，之前对我的有多信任、之后就有多恨。我要是在这些大事上劝他，你就等着做寡妇吧！而且我完蛋了，也起不到半点作用。”
萧颖想了一想，患得患失的说道：“可是如果郎君都不劝他，就没有人劝了，那大隋就真一步步走向大乱了。”
“你放心吧，我自然会尽力去劝说！”杨集点了点头：“但前提是要保住我自己的生命安全，我不希望阿娘承受少年丧父、青年丧夫、中年丧子之苦，也不希望我的爱人失去丈夫。”
“这样最好不过了。”萧颖心中十分矛盾，既希望丈夫当个一心为国的诤臣，又害怕丈夫因为当诤臣而亡，听丈夫这么说，便放心了。
她想了想，又问道：“既然郎君担心天下大乱，并且未雨绸缪结交朋友，为何不选拔关陇贵族呢？你不是说关陇贵族更强大、实力更雄厚吗？”
说到这里，萧颖摇了摇头，自嘲一笑：“唉，我真傻！圣人既然打压关陇贵族，郎君又岂能与关陇贵族为友呢？况且贺若弼被杀、独孤氏元氏窦氏被清算、跟杨谅造反的关陇贵族子弟被清算等事，都与郎君息息相关，关陇贵族早已和郎君势不两立，自然不能指望他们化敌为友了！”
杨集赞许道：“娘子举一反三，果真是冰雪聪明、秀外慧中的奇女子。”
萧颖被丈夫赞许，有些不好意思的低下了头，邀功一般的低声道：“人家本来就不笨，那些乱七八糟的账本，不都是我来解决的吗？”
“所以你以后还要继续帮我，与我一起应对一切挑战。”杨集之所以告诉妻子，也是让她有个心理准备。毕竟乱世征兆已现端倪，他自然也要有做些准备，若是连同床共枕的结发妻子也隐瞒不说，那他还能信谁？
再说了，萧颖又不是瞎子、傻子，就算杨集不说，她能不听到、看到？若是让她自由发挥，胡思乱想的蒙出一个南辕北辙的答案，那就完蛋了。所以他觉得想让萧颖成为自己贤内助，事先就得让她知道怎么助！
“嗯！”萧颖两只美眸宛如一泓秋水，里面的甜蜜和幸福几乎快要满溢出来了。
大隋贵族不禁女眷议政，为了让妻女明白自家处境，明白自家有什么好友、什么敌人，甚至会将时政、利益势力的脉络拿出来教，免得她们犯下什么大错。
时刻端着大男人架子的，或许只有以汉人正宗自居、不穿胡服、不坐胡凳的士族了，而萧颖便是长在士族之家的女子，所以她以前在萧家的时候慎言慎行，大声笑都不敢，卑微得可怜。
但贵族中的女子，实际上也被男尊女卑世界观深深的束缚着，她们在某些事情、某些场合上的地位十分卑微。像杨集这样明确把老婆拿来当参谋、军师的举动，在外界看来就是一个靠老婆的无能的软骨头，是男人的耻辱，所以很少有男人这么做。
可是有后世灵魂、长在女强人之家的杨集说起来却是理所当然。他明确给予的认同、信任，让萧颖有一种浓浓的使命感、责任感、参与感，觉得自己和丈夫是真正的不分你我的夫妻一体，心里更是像灌了蜜一般的甜蜜感动。
这时，她又想起了宴请裴淑英之事，于是说道：“郎君，我想宴客，你觉得可以吗？”
“你是后宅之主，这些小事你自己做主即可。”杨集的老娘独孤敏对外泼辣霸首，但是在王府之内，却是一个深明事理的婆婆，自从萧颖正式入府以后，她就把王府内宅‘话事人’、‘公关部经理’的位子拱手相让，正式将萧颖推到贵妇社交场合的第一线。
她自己退居二线，一方面在幕后为萧颖把关，培养新一代王府内宅继承人，另一方面是全心去经营她的商业帝国。
婆媳二人分工明确，配合默契，保证了王府内宅、商业帝国的稳定。
倒是杨集这个一家之主，成天无所事事的，当然不是他不想帮忙，而是婆媳俩不让杨集插手，她们皆认为商业是贱业、治家是妇人管的小道。相应的，她们又认为杨集是一个男子汉大丈夫，他的职责是纵横官场、战场，没事的时候，在家看书练武，实在闲得慌，请几个好友去青楼听听小曲、泡泡妞也无妨。
杨集表明支持的态度以后，顺口问了句：“明天吗？”
萧颖无奈的说道：“本来打算在明天宴请几名好友过府叙旧，简简单单的就行了，可是我发现好像不行。”
杨集摸摸她的头，笑道：“怎么啦？”
萧颖轻轻一叹：“自我嫁进王府以来，都是别人请我们这对‘新人’。等我想回请，又跟你去凉州了。回来时，先是先帝宾天，接着又是杨谅造反。所以我这个卫王妃还欠各府女眷一顿饭。”
“还有欠人宴席之说？”杨集听得又是好笑又是惊诧，他们母子这些年特立独行、我行我素，别人请的话看心情、看对象，推得掉的绝对不去，推不掉的，也是只管吃、不管请。所以他不懂这玩意，更不知道老婆还欠大家一顿饭。
“是呢！”萧颖也知道婆婆和丈夫以前是怎么一回事，便解释道：“阿娘在杨家、在独孤家都是第一代，回不回请自然无所谓了，但我是晚辈，上面还有长辈呢！所以我这个王妃第一次宴客，必须请夫家和娘家女眷在先，之后才能随心所欲的请朋友，否则便是不孝和失礼。”
杨集明白了，他笑着问道：“可是阿娘不在大兴，难道你就不怕别人说我们家婆媳不和？儿媳不孝？”
“怕啊！”
“那你还说？”
“我是想问你，有没有办法让别人请我呢。”
“娘子，你可真行啊！”杨集乐了，赞不绝口的说道：“明明是你想请客，却想让客人出面出钱。不愧是老娘的传人，连这种主意也想得出来。”
萧颖恼了：“我不是舍不得钱，咱们家也不差钱，而是迈不过去。”
杨集见她着急了，便说道：“我们在骊山一个清优雅静、风景秀丽的农庄，里面修了一座大宅子，亦是我以前的避暑胜地，你可以约你的小姐妹去那里郊游。”
萧颖听得大是心动，骊山是关中出名的郊游胜地，离大兴不远也不近，她想了想，又有些担忧的问道：“郎君，庄子的人可靠吗？”
“你大可放心。”杨集笑着说道：“农庄里的人全部都是我们家的老亲兵，他们要么是受伤退役、要么是年老退役，有一些老兵的子女就在王府内当差。可以说，那座庄子是我们家最可靠最安全的一处老巢！你这个少主母若是去了，相信大家十分高兴。”
“那就这么定了。”萧颖喜滋滋的应了一声，起身笑道：“既然是我们家的元勋功臣，我这个少主母自然不能空手而去。我先去查查这个庄子的资料，明天也好根据户数买些礼物。”
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