莉雅在前，艾因在后。
两人就维持着这样的排列方式离开斗兽场，来到租住的旅店房间内。
身为主人的莉雅顺其自然地坐在自己的床上，再悠闲地说道：
“首先互相做个正式的自我介绍吧，恢复自由身的艾因弟弟。”
“我叫莉雅，专攻的魔法是强身术，具体等级和其他方面的技巧保密。”
“那么你呢？”
“事先声明，我可不认为自己恢复了自由身。”嘀咕一句的艾因在感受到奴隶纹章传出的灼热感后接着说道：
“如你所见，我擅长的魔法是等级4的人偶术和等级2的土元素操控。而且是个不靠义肢就难以行动的奴隶。”
金属拼凑而成的五指在艾因的操控下敲击冰冷的假腿。
寻常人绝不会发出的异响消散之时，艾因的叹息紧随其后响起。
莉雅则扶起下巴紧盯着艾因身上的义肢问道：
“能用一种技能养活自己，这是达成4级的标准条件。能避免用自己的技能伤到自己，这是达到2级的条件。”
“但是按照抉择等级的常识来说，只有确保一项技能到了5级才会允许冒险者学习第二技能。不然轻则自残，重则自尽。就像那个在斗兽场针对你的女仆一样。”
“主力技能只有4级的你，该不会是曾经做过无视这一常识的事情才导致自己断手断脚？”
说完，莉雅挥手示意艾因坐在对床。
无法违抗命令的艾因只能乖乖坐下，继续陪莉雅唠嗑：
“断手是因为以前救人心切导致的，至于断腿，纯粹是我太过冒失，在自学土元素魔法时一不小心就弄断了自己的左腿。”
“原来如此。”察觉到对方的脸色有些难堪，莉雅弯下身子，一手撑着下巴凝视艾因反问：
“你说的冒失，该不会是想在前女友面前好好展现一番，所以暂时失智，无视抉择等级的晋升风险强行学习土元素魔法导致断腿？”
亲眼看到艾因额头冒汗，目光偏移，莉雅立刻补充道：
“我命令你说实话。”
一开始，艾因还想试图狡辩一下，可感知到奴隶纹开始发热后，他只好迅速改口：
“没错，就跟你猜的一样。我当时靠接取冒险者公会的任务和贩卖人偶这两项工作不断赚钱攒钱买到了自己的房子。”
“察觉到自己有了更多追求梵蜜利欧的底气这一点后，我第一时间向梵蜜利欧分享了这份喜悦。”
“只是，现在回想起来，当时的我好像不仅仅是被喜悦冲昏了头脑。”
“那时的梵蜜利欧听说我有了自己的房子就用不着偶尔借住在她那里后，眼神有一瞬变得十分奇怪。”
“恐怕，那时的我在不知不觉中被她的咒术影响到了判断力，失去这条腿也是被她计划好的结果。”
说得越多，艾因脸上浮现的神情就越是懊悔。
他低下头，同时看着母亲遗留下来的吊坠和自己靠假肢拼凑成的“完整身体”不禁叹一口气。
“行动自如的身体，辛苦赚钱买来的房子，梦寐以求的爱情，自由人的身份......”
“我曾经拥有的一切，现在全都没了。”
母亲病死后被父亲抛弃。
还没进入帝都就被偷走全部钱财。
一个人与自造的粗制人偶组队，完成各种风险与收入不成正比的危险任务。
为了抢回属于自己的第一桶金和盗贼拼命。
知晓心爱的女孩根本就没有把自己当正常人看待......
种种回忆在这久违的平静中涌上心头，犹如平静的海水慢慢淹没一颗刚成年不久的心脏，给它每一寸跃动的地方带来无尽的冰冷。
寂静的房间内传来啜泣的声音，豆粒大小的泪水一次又一次的滴落。
有一定智慧的随行人偶凑到艾因身旁，主动给了他一个冰冷又不失温情的拥抱。
莉雅见状也不好多说什么，只是提前拿出自己的手帕，再默默地坐在床上等待艾因自己冷静下来。
一段时间后，莉雅缓缓递出手帕。
看到手帕的艾因迟疑片刻，确认奴隶纹没有发作才接过手帕擦去涕泪。
完事后，神情有些疲惫，但双眼重新变得清澈起来的艾因问道：
“精灵商队什么时候离开帝国？我是否拥有恢复自由身的机会？如果有，又需要还你多少钱财和人情才能恢复自由身？”
对艾因那么快就振作过来感到意外的莉雅愣了一下，随后避开这些问题感慨道：
“不愧是艾樱师傅的孩子，那么快就调整好了心态。”
话音未落，莉雅起身来到艾因身前，一手按在脖颈附近的奴隶纹上灌入魔力。
好似微风轻拂全身的艾因能够感受到，那时刻提醒自己有着奴隶身份的纹章消失了一部分。
可没等艾因弄清状况，他又看见莉雅取下另一半吊坠放在自己面前。
“你这是什么意思？”
面对艾因的疑问，莉雅莞尔一笑。
“物归原主，顺带还你自由，就是这样。”
得到答案的艾因非但没有释然，反倒更加疑惑。
“现在的我既没有交付那个赎身戒指等价的钱财，也没还上应有的人情。按照常理来说，你没理由要做还我自由这个亏本买卖。”
莉雅也没退让，把吊坠往艾因的方向进一步推送后理所当然地说道：
“我想做什么就做什么，这就是我的理由。如果你非要我找个像样的理由，那我只能说像你这样的男人当奴隶实在是太浪费了。”
看到艾因还是摆出一副不能理解的模样，莉雅接着说道：
“你的父母当初救过我的父母，但是擅自给我们订下了婚约。现在我把你从前女友手下救了出来，再还你自由的同时，顺带废掉这个并非本人安排的婚约，这下我们两家的恩情都还清了。”
“只不过彻底根除奴隶纹章还需要一段时间，在那之前你就老实当我一个月的仆从，等我和商队一起离开帝国时，你就彻底恢复自由身想干嘛干嘛去。”
“把话说到这个份上你总能释怀了吧？”
弄清了现状的艾因看向莉雅认真的双眼，又看向母亲留下的另一半吊坠。
如此轻松的得到重回自由身的资格对他来说确实是一件不错的事。
但这种好似吃下嗟来之食的感觉，实在有违艾因母亲以往的教育和他心中的尊严。
“婚约废除可以，但是我实在无法接受这种不平等的交易。”
艾因站了起来，把吊坠推了回去。
“至少让我为你，或者精灵商队做一些有重大价值的事。比如偿还完一半钱财之类的事情再还我自由，不然我的内心接受不了。”
听到这话的莉雅歪着头反问：
“你就这么想找点事干？白给的自由身都不要？”
见艾因点点头，莉雅果断戴回吊坠，露出坏笑拍了拍对方的肩膀。
“既然如此，你以后就跟我回精灵族挖矿吧。”
“哎？”
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