时间回到数十分钟前。
一个消息被传递到了洛菲斯手中——艾因卓宁·诺森德，在学院开课的首日，缺席，留在了宿舍公共休息区品尝甜点。
这听起来似乎有点啼笑皆非。明明是全大陆人人挤破头想进来的格林海姆学院，真正进来了的学生却把口腹之欲看的比那些魔法知识还重，课都不上了，跑去吃东西。
而更可笑的还有，那个向他宣誓效忠的北地家族子弟居然格外另附了一句，使用的还是一种别有深意的暗示性措辞。说艾因卓宁·诺森德此时并没有同伴在旁，只有独自一人。
言下之意可以轻松获得一对一的类似“约会”的机会。
——真是一帮蠢货。
洛菲斯神情阴沉。
他下达的“密切注意”指示，是为了从目标的日常生活习惯中挖出蛛丝马迹，譬如南方人早餐喜欢喝甜味汤、北方人会有下午茶的习惯等，这有助于调查出这个神秘小女生所隐藏的背景。
现在？
他根本不屑于去解释这种愚蠢透顶的问题。而且他认为负责学院内信息收集的人也需要换掉几个了，能力不足都是其次，他绝不能容忍麾下有这种耍弄小聪明又自以为是的货色。
对手下人给出了一个不堪大用的评价之后，洛菲斯的思路回到了这条信息本身。
——此事别有蹊跷。
表面上来看，这说明艾因卓宁·诺森德此人真就是某种意义上的废物混蛋，课都不上了跑去吃甜点，简直无可救药。
但这分明是最不可能的一种解释。因为艾因卓宁·诺森德不是废物混蛋，这个先决结论是从之前所发生的事情中早已得出的，也是为何他会指示在学院内监视此人的原因之一。
而得出这个结论的关键一点，就是那枚……当然不是古金币的东西。
洛菲斯还能记得当他第一次观察那枚“古币”时所感受到的：呼吸急促、精神亢奋、甚至过程中几度闭上双目深呼吸以让自己保持冷静。
那艘船！
每一片浪花、每一根绳索，从木料的年轮到风帆的布纹，船锚与火炮、桅杆与旌旗……统统和他记忆中的一模一样。
他当然知道这艘船，因为那是一尊古董雕塑，它就摆在王城的那个老不死的书桌上！
而那尊雕塑，自从被献上之日起，就在船身上缺少了一个圆形配件——是一个空着的凹槽，根据历史学者的鉴定，那里缺少了一块同时代雕塑类作品都会有的、类似徽章的东西。
——大概率也就是现在他得到的这块。
不，与其说是他得到的，倒不如说是被送过来的！是被艾因卓宁·诺森德，这个无论如何都查不到背景的小女生，送到他手中的……
这略微有些惊悚。
他当然怀疑对方其实根本不知道这块纯金徽章的真正情况，这一切只是巧合。对方其实真的只是个废物败家混蛋，尤其是她的那个四阶骑士仆从还在大张旗鼓满格林海姆地置办房产。
但徽章保存的实在是太完好了。
如果不知晓徽章的内情，洛菲斯不认为区区一块小黄金值得这样被妥善保护起来。尤其是在能够创造低温储存环境的专用魔法器被发明前，恐怕仅仅是保存手段的花费，就足以超出它本身以黄金的计价。
这种亏惨了的买卖当然不会有人去做。
所以这便是通过事实得出的结论。
把徽章交给一个什么都不懂的仆从，然后叫他去购置房产，无所适从的仆人必然会去找商行用它换钱。而为了能鉴定出最正确、最高的价格，也就必然会找到格林海姆那个最大的商行里。
那场古玩主题拍卖会，恐怕早已被对方知晓了。同时被料到的还有，因为那个老不死的是出了名的喜爱各种古物，所以停留在学院外暂无事务的多瓦尔骑士长必然会过去看一看。
也就必然会注意到那个“古金币”徽章。
因为它曾被老不死的重金悬赏过，平常人或许会不在意，但像他们这种“在君之侧”的人却必然会放在心上。
接下来，造型，尺寸，艺术风格，历史年代，所有的一切细节都完全吻合，这已经不仅仅是有可能了，而是如假包换！
至于那后来的竞价，恐怕是对方家族背后所安排的人手。
大幅度抬高价格其本意当然不是为了趁机弄钱，毕竟那些钱对平民确实堪称巨款，但对于真正的世族来说，其实微乎其微。
竞价的真正目的，是传递一层隐晦信息——我们懂它究竟是什么，但我们还是会把它交给你，所以你欠我们一个人情。
这种具有特殊意义的物品显然根本不是金钱能衡量的，恐怕也就只有同样具有特殊意义的“人情”才能抵消。
而这人情究竟从何而来，就比较简单易懂了，两个字，“寿礼”。
北部王国的那位衰老的王，嫡子洛菲斯与二妹等共五个子嗣的祖父，今年九十九岁，明年，一百。
——一个根本无法令人拒绝的人情。
以上。
种种一切，便拼凑成了一个确凿无疑的结论。
那就是艾因卓宁·诺森德，此人，或者说此人背后的神秘家族，恐怕有所远谋，绝非等闲之辈。
洛菲斯更倾向于后一种。也就是说，这个小女生应该只是作为与他这个嫡子接洽的跳板而已。做出一切大局筹划的，是对方家族中的智囊团。
而回到最初的这条信息，其中隐晦的含义呼之欲出。
艾因卓宁·诺森德，并非无故旷课不去，而是在等他。
对方知道他掌控有学院范围内的特别消息网，也断定先前所送出的那枚徽章已经足够挑拨起他的注意。所以只需要找一个并不隐蔽的地方，然后等，他自然就会读懂，然后过去。
——有意思。
回顾整个事件的前因后果令洛菲斯的精神略微有些疲惫，他对此的态度其实不是甚喜，毕竟谁都不喜欢“被别人预料到了想法”这种被动的感觉。
但不得不承认，他感兴趣了。
他有些好奇，究竟是一个什么样的势力，会这样千方百计地、用如此隐晦到近似躲猫猫的方法，来接触北部王国的嫡子，且通晓王国上层的细节消息。是故作神秘，还是别有用心？
或者，反过来讲，如此复杂的思维过程，这似乎又是一种考验。
如果他，洛菲斯·圣·阿克曼，是一个被王室繁华所腐蚀殆尽的废物纨绔，他估计还在流着口水盘算怎么把“北国的冰雪妖精”弄到手玩一玩呢……恐怕就无论如何也看不懂这样一个邀请了。
——很好，一个考验吗？
他倒要看看，到底是什么人，有资格来考验他……
“哥！我新学会做的面包刚上烤炉……嗯？哥？你这是要出去？”
“是。”
灰发青年刚刚扣上了外套领口的扣子，是学院高塔院的制服。随后便看到了少女的常服外围了一个围裙，白中透粉的脸颊上有一些面粉的痕迹，双眉便有些微不可查地下沉。
——二妹是否有些过于沉迷了？
“我去见艾因卓宁·诺森德。”
“什……？！”
少女刚刚解下围裙，顿时猛地瞪大了眼睛，不知是惊还是怒。
但已经来不及了，洛菲斯已经消失在了玄关外。
“可是……”
——可是面包刚烤出来的时候最香好吃。
她喃喃地，原本一肚子有所期待的心情忽的不知何处安放。
随后，这种心情马上就被转化为一种她也说不上来、但会叫人情不自禁紧紧咬牙的酸溜溜情绪。
又是那个！
艾！因！卓！宁！！
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