话说益王出事，各路信使一路狂奔猛跑，快马加鞭，赶往京城。
元焕派出的信使虽然晚了一天出发，经过一路不休不息，急赶快赶，跟其他信使同时抵达京城。送走晨光，经过个把时辰的快奔快跑，终于来到襄王府门口。报上姓名，道明来意，卫兵赶忙将他引入府内，进见襄王。
襄王接过书信，打开一看，两眼泪下，痛苦无状，欲哭无声。
站在身边的温良玉拿过书信，详尽看过，瘫坐在椅，思绪全无，好生难受。经过一番苦愁难过，慢慢醒转过来，叫卫兵带下信使，好生安顿，对着襄王道：“大哥，信中只说益王殿下遭遇伏击，未说益王殿下已经遇难，事情或许还有转机。”
襄王六神无主，听完良玉言语，将眼泪抹干，苦言道：“益王要是真的出事，我怕三弟就得枉死在这险恶的阴谋中了。”
良玉道：“大哥切莫过多伤感，以三弟的谋略才智，定能想出破解之法的。现在最要紧的，就是按信中所说，大哥不要担待任何事情，一切往下推脱。先保住你，后面事情好转，才有机会说话。”
襄王道：“要是父王真的一个激动，会不会往下边下死手啊？”
良玉道：“十有八九会，剿匪换帅是不可更改的了。你不如马上进宫，带上书信，拜见贵妃娘娘，宽慰宽慰她，让她坚信益王还活着，晓明厉害，让她去求皇上，先保下三弟再说。”
襄王道：“益王要是真的遇难了，三弟也跟着遭难，朝堂以后再也没我说话的份了。”
良玉道：“大哥，你快进宫吧，以后的事，谁也说不准。还是按信中说的做，毕竟他们才是当事人，比我们看的清楚明白。”温良玉说完，就叫站在一旁的卫恒准备马车去了。
襄王在温良玉的扶持下，向府门口走去，步子不稳，极为痛苦。来到府门，上的马车，往皇宫赶去。
来到贵妃娘娘的畅春园，襄王拜上书信。
娘娘接过书信，看完信中言语，双流直挂，抖擞不停，对着襄王就是一顿拳打脚踢。
襄王俯跪在地，抱住脑袋，任凭她踢打，一声不发，一下没躲。
贵妃累了，两腿一软，瘫坐在地，痛哭流泪，嘶吼道：“你还我孩子，还我益儿。”
襄王爬俯在地，流着眼泪，悲戚道：“我三弟信中只说九弟遭人伏击，下落不明，并未提及九弟遇害之事。想必这一两天就会有书信传来，九弟定会吉人天相，安好无恙的。还请娘娘切莫过度悲伤，宽等一两天。”
两个侍女将贵妃扶了起来，扶坐到坐塌上。娘娘轻擦过眼泪，重言重语道：“我的益儿要是有个什么三长两短，我定会跟你们没完。”
襄王听过，爬起身，走将过去，凄苦道：“娘娘，你帮我去求求父王，求他别撤了王猛的兵权。”
贵妃一听，肺腑爆炸，随手就是一下，将身边的一个茶杯扔了过去，砸在襄王胸前，伤心道：“你这个无情无义的东西，你弟弟生死不明，你还在想着自己那点好处。你给我滚，给我滚！”声音凄苦，绝望透顶。
襄王一把跪下，眼泪直流，拜倒在地，哭着声儿道：“娘娘！王猛在荆湖领兵，他们都敢对九弟下手，要是王猛被撤了职，或是被陛下法办了，他们还能放过九弟吗？到那时，九弟就怕真的回不来了，娘娘！”
贵妃娘娘听过，眼泪流了一脸，痛苦了许久，看着襄王的两条眼泪，道：“你觉得该怎么办，才能救回我的益儿。”
襄王擦了擦泪水，温言道：“娘娘，要是九弟没遇害，王猛定会找到九弟的。太子他们的党羽已将九弟的死信传来了，等会儿就会传到父王那里。我怕父王悲痛过度，痛下杀手，要是诏书一发，真就没有什么回旋的余地了。我想娘娘去宽慰一下父王，让他下手轻点，等江陵后边的书信送来了后，再论断九弟的事情。”
贵妃听过，闭上眼睛，眼泪滚落于睫毛上，痛苦道：“你走吧，我不想看见你。”
襄王听过，拜了一拜，站起身，鞠了一躬，小声道：“娘娘保重。”走出了堂厅，向宫墙外走去，心中泪落如雨。
等襄王离开寝宫，一个贴身宫女走将过来，对着痛苦中的贵妃道：“娘娘，益王殿下是襄王殿下最亲近的弟弟，他不会害殿下的。您还是去趟养心殿吧，说不定益王殿下，正领兵剿灭匪盗呢。”
贵妃听过，睁开眼睛，擦了擦泪水，在宫女的扶持下，向梳妆台走去，泪珠挤满一脸。
话说太子接到岳州传送过的书信，看过益王的随身印章，欢天喜地，差点没快乐着死去。看完书信，得知益王自焚而死，高兴得跳跃起来，双脚离地数丈。迅速传来严松，在东宫密谋了一番后，摆出一副兄弟情深的苦状，朝养心殿去了。
一进养心殿，还没看清皇帝是站是坐，悲痛地跪倒在地，泪流成溪，声音悲戚，大声哭喊，道：“父王，九弟被王猛害死了！”
正在阅览奏章的皇帝听过声音，掉落奏章，抬起头来，看着太子一脸的悲苦，慢慢站起，走将过来，小声道：“你说什么，谁死了？”
太子见皇帝走到身边，快速抬起头来，一把眼泪，一把鼻涕，痛苦无状道：“父王，王猛把九弟害死了。”
皇帝一听，惊愕万分，抖着身子道：“你说清楚，王猛怎么就把益儿害死了。”
太子哭倒在地，欲罢不能地痛哭道：“那王猛硬要九弟去招抚匪盗，谁知匪盗凶残，伏击九弟。九弟反抗，匪盗就放火，九弟被活活地烧死了。”
皇帝蒙了，晕了，后退两三步，腿脚一软，瘫坐在地，合上了无泪的眼睑，晕睡了过去。
太子心头高兴，哭喊着：“父王，你怎么了，父王。”极为传情。
公公忙喊道：“陛下，陛下！快传太医。”
皇帝被抬上床榻，身安心苦。众人脚步纷乱，声音繁杂，你来我去，养心殿唉声叹气，欲罢不能。
在太子极为传情的呼唤声中，本能借机休息一下的皇帝醒了过来。太子看到了皇帝的愤怒，将眼泪供上，大声哭喊道：“父王，这是三弟的印章。”
皇帝接过印章，看着那没被清理干净的黑灰，闻着散发出来的淡淡的焦油味，心地里情感万千，几颗小水珠从眼珠里滚了出来，悲戚难耐。
太子心里欢喜，摸着皇帝的心儿道：“父王，朝廷应该发下诏书，惩办王猛，肃清匪盗，为九弟报仇。”言语落地，悲苦漫天，情深似海，把皇帝的手摇得隐隐作痛。
皇帝看着自己的儿子这么重情重义，滴落泪珠，戚戚苦苦，发出微弱的声音，道：“你看该派谁去好？”
太子终于得到了想要的言语，将眼泪送了出来，极为传情道：“父王，七弟靖王合适。他心性阔达，仁慈聪慧，遇事果敢，定能胜任。”
皇帝听过，正合自己心意，小声道：“董亭，拟诏吧。”
老公公走了过来，扶起陛下，走到御书台前，草拟诏书。
太子听过皇帝的声音，极为兴奋，皇帝每一个字儿念出，他就回报一颗眼泪，将皇帝看得一愣一愣的，跟着流起泪来。
诏书拟好，盖上印玺，太子接过，站直腰杆，迈开大步，直奔靖王府。
太子一走出养心殿，皇帝的心情安静了许多，没有刚才那般悲伤难过。
董公公见太子出得养心殿，脚步声远去，端来一杯叁茶，放到皇帝身边，极为小心地说道：“陛下，刘云飞一生忠勇，用了十五年才教出一个徒弟。他要是知道那个王猛伤了陛下的皇子，坏了陛下的好事，定会痛心疾首的。”
皇帝听过，心里好些失落，放下叁茶，小声道：“你想说什么，就说吧。”
董公公温言道：“陛下，你身体欠佳，朝务交给臣子们打理的多了些。他们要是为了各自的利益，瞒住一些事情，或是假报一些事情，你也不一定知晓。上次我就听说襄王殿下出京，被人像动物一样捕杀在外，还好王猛他们本领过硬，将襄王殿下护送了回来。这次益王刚出去露了个脸，就被伏击在外，好生猜摸不透。刘云飞那么聪慧，善谋略，不可能收一个傻子作为传人的。要是王猛他们死了，襄王殿下就是再仁德，再有才华，也不过是一头被拔了爪牙的猛虎，再无擎天之能了。”
皇帝听过，内心平和了许多，从床榻强行坐了起来，将叁茶喝了两口，正想下得床来，贵妃哭着走了进来，走近他的身边，一把钻入他的怀里。皇帝抚摸着她的头发，软着声儿道：“怎么哪，谁惹你不高兴了？”
贵妃听过，将襄王拿过来的那份信掏了出来，递到皇帝的手上，苦着心儿道：“你看看吧。”
皇帝接过书信，认真看过，轻声道：“这是那里来的？”
贵妃道：“襄王带给我的，要我帮他向你说说好话，保下那个王猛，他走的时候忘了要走。”
皇帝听过，温言道：“太子刚才来过，还带着益儿的印章，跟这份信说的不一样。你愿意相信谁啊？”
贵妃哭泣道：“我还能相信谁啊，谁能帮我送回我的益儿，我就该相信谁了。”
皇帝静了静，小声道：“董亭，宣襄王进宫吧，他惹出来的祸，让他来收场吧。”
贵妃道：“你真的相信襄王啊？”
皇帝道：“不相信他，还能相信谁呢。你看看这份信，只说益王去招抚匪盗黄不佑部，事成而归，在华容道被官军伏击，下落不明，全军出动寻找。叫他们的主子襄王只受不辨，求自保为要，一切罪责全往下推。看看这些个孩子，临危不乱，如此情况下，还想着保全自己的主子，怎么会去伤害自己主子的亲兄弟呢。”
贵妃听过，掉落几滴眼泪，细声道：“那求你保下那个领兵的王猛吧，要是他也死了，我的益儿怕真的就回不来了。”
皇帝抹擦着贵妃的眼泪，小声道：“君无戏言，诏书已经发下，保是保不下了。要是那个王猛真是个能担当大任的孩子，定会抗旨不尊的，等剿匪成功后，我只追究他们的骄横跋扈就是了。”说完话，皇帝抱着贵妃，心里有些担忧，也有些苦楚。
襄王被贵妃训了一顿，回到王府，还没跟温良玉商量出个对策，就迎来了皇帝的口令。话别王府，跟着传话的公公来到皇宫，跪在养心殿的门口。皇帝没有宣他，没有赶他，让他足足跪了大约一顿饭的功夫。
正在襄王双腿发麻之际，董公公打开殿门，走了出来，小声道：“殿下，你回去吧，陛下不想见你。”
襄王听过，对着殿内拜了几拜，缓缓站起，转身就走。
刚等襄王走下一个台阶，董公公小声道：“将在外，君命有所不受。”声音大小刚刚好，让襄王听了个清楚。
襄王回过头，董公公早已进门，殿门也刚好关上。襄王受着这句话，出得宫来，坐上马车，直奔自家府邸而去。
襄王回到王府，走进大厅，见温良玉跟王妃坐等在内，什么也没顾上，跟良玉分析起那句话来。
经过一番思量，良玉让襄王下定决心，书信一份，信封上写着‘王猛贤弟开启’六个大字，信笺上一字没写，空纸一张，襄王应允。
卫恒唤来信使，赠送五十两的银锭一个，递上书信一份。
信使出得府外，奔跑在夕阳中，一路马不停蹄，直扑江陵。
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