话说白谷带了两百精兵直奔华容，四下找寻遇难将士的尸首，终于在一个深谷间见到了徐田方等将士的尸身。
白谷冲了过去，看着徐田方那早已冰冷的尸身，两眼僵直，血液倒流，身子抖动，站到尸体旁，双腿不由自主地跪了下去，抱着徐田方那面目全非、软如烂泥的身躯，再也压抑不住内心的痛苦，泪水直流，仰天长啸，声响山谷，花草树木为之感动，抖落满身水珠，化成泪水，凝聚成细流。
老四方龙，围坐旁边，泪水挂满脸颊，上下嘴唇颤动在一处，心里卷起千层巨浪，想着的就是报仇。可事情还未查明，往那里报去，只好使尽全身力气，不停地拍打着厚实的大地，地上的泥水激起万千浪花，久久不得停歇。
许久许久，白谷掏出手巾，将徐田方的脸蛋清理干净，将那刺入徐田方身体中的数根箭头一根一根地拔了出来，站起身，命令兵士将所有阵亡将士的尸首运回华容县衙。将士们得令，用马匹驮起所有将士的尸体，往县衙赶去，情感落满一路。
白谷带着众人赶到华容县衙，程元焕与刘文心带着五十来个府兵也刚好赶来，元焕跟文心带着府兵们对着那近百来具尸首流泪鞠躬，拜了几拜，心痛不已。释放心中苦痛后，元焕便带着府兵往府衙冲了进去，华容县衙的官兵想要阻挡，刘文心脸色一挂，心中兽性大发，再也不愿讲个理字，一路打将进去，势不可挡，打倒一片又一片。
冲到府衙后院，孙颜洲正光着身子在软床上跟一个女人玩乐，好生尽兴。
被迫带着路的一个卫兵往门上一指，小声道：“就在这里边。”
元焕一听，一个手势，从后边走出一名壮士，借力一脚，门儿敞开，三四个士兵冲了进去，一把将孙颜洲从床上拖了下来。
孙颜洲怕羞，一把将被褥伏在身上，他身后床上的美人儿一丝不挂，赤裸裸的展示在众人眼前，美人四处寻找缝隙，就想钻了进去。
文心见之，一声吆喝：“提出去。”
府兵们一听，一声豪语，提着孙颜洲走出房门。
程元焕正想问话，谁知冲进来一个方龙，他二话没说，就是一刀，孙颜洲人头落地。
元焕见之，蒙了过去，双手拼在一起，捂住脸颊，上下揉动，不知如何是好。
刘文心见之，大喝一声，道：“给我拿下，岂有此理。”
方龙大笑一声，放下钢刀，两个府兵走上前去，把方龙拿下，等候程元焕命令。
元焕见之，也不知怎么办好，小声道：“带回江陵，等待三爷发落。”
“诺。”士兵言语落地，就将方龙押了出去。
白谷见方龙被押了出来，知事情不妙，慌忙走入府内，探明事情原委。
白谷来到后院，见着惨死在地上的孙颜洲，正要张嘴，文心冷言道：“你什么都别说，他方龙是出气了，我们怎么办。”说完话，叹气声声。
白谷道：“军师，事已至此，多说无益，你就斩了他吧，以振军纪。”
刘文心很是无奈，极为难过道：“杀了他要是能解决问题，他死一百次都不为过。事已至此，杀了他，也只是白白少了条人命，还是留着先吧。”
白谷向着程元焕跟刘文心就是一躬，心存感激道：“多谢军师，多谢程大人。”
程元焕回话道：“你谢我做什么，你们要是不在了，我也好不到那里去，还是将他押回江陵，等候三爷发话吧。”说完就小叹一口气，无主加无奈，带着府兵走出县衙。
来到府衙外，元焕带着府卫对着排放在地上的死难将士的尸体，深深地鞠了鞠躬，走到徐田方的遗体边，蹲下身，紧紧地握着徐田方那冰凉的手儿，含着眼泪道：“徐大哥，你在天有灵，记得保佑大家早日肃清匪盗，还荆湖一个太平。你放心，太子那伙人于国家大义不顾，半路偷袭你们，定不会有什么好下场的，我们定会叫他们血债血偿。”言语落地，擦干泪水，站起身来，对着刘文心道：“军师，白谷兄弟，这里就交给你们了，我得赶回江陵去。”让方龙给徐田方的遗体做了个告别后，带着五十来府兵，直奔江陵而去。
留下来的刘文心，目送着程元焕等人离开后，走到徐田方的遗体旁，握着他那冰凉的手掌，流着泪水道：“徐大哥，三爷没有来看你，但他比谁都难受。我们明明知道了是谁害了你们，但为了荆湖剿匪大业，又不得不装作什么都不知道，你要原谅我们。但你放心，恶人自有恶报，他们是不会有好下场的。将来就是国法能容得下他们，三爷也会带着我们为你们报仇雪恨的，好人不能白死，何况是你们这等有情有义的英雄。”
话语散开，泪水掉落，刘文心带着十来个将士，将所有遇害者的遗体整理干净，在白谷的陪同下，将徐田方等将士们的遗体安葬在青山之旁，每块墓碑都正对着那烟波浩渺的洞庭湖，只愿他们的灵魂得到安息。
程元焕带着队伍，押着方龙，几经转转，回到江陵刺史府衙。元焕带着两名府卫押着方龙来到后院，王猛跟冠英坐在饭桌盘，正等他回来吃饭。冠英见着方龙被元焕绑着进来，心中好生不爽，慌忙问道：“程大人，这是怎么哪？”
元焕两眼难受，脸色不悦，有些生气道：“三爷，方龙这小子，不问缘由，一刀将孙颜洲砍了。”
王猛听过，对着元焕微笑道：“砍了就砍了，今天不砍，明天也要砍的。他坏事做尽，死有余辜，不值得同情。”站起身，对着捆绑在一旁的方龙走了过去，亲自帮他解开绳索，对着方龙那一脸闷气，微笑道，“你现在是不是很后悔啊？”
方龙英雄之气满满，豪言道：“我有什么后悔的，要杀要剐随意。”
王猛听过，笑了笑，脸色一变，愤慨起来，大声道：“你可知道，前天一百多人就跑出你三哥一人，都死了，死的时候，连害他们的人是谁都不知道。你杀了一个必死的孙颜洲，然后叫我杀了你，你觉得你大哥会答应吗？你觉得你二哥、三哥，还有你五弟会愿意吗？我千里迢迢带着你们南下来荆湖剿匪，匪盗一个没灭，我却损失一百精兵、数名良将，是我傻啊，还是你笨。”
方龙听过，脸色一变，愧疚之色抖露出来，感慨万千，掉出泪来。
王猛接着道：“你是出气了，你是有情有义，可你想过没有，你这一刀下去，要是搞不好，砍死的不仅仅是那个该死的孙颜洲，还有我们大家。要是处理不好，不仅你大哥白死了，你二哥、三哥、五弟都将跟着送命，你不觉得你有罪吗？”
方龙听过，跪倒在地，小声道：“你杀了我吧！”
王猛见之，言语调和过来，温言道：“你要是知道错了，等吃完饭，到外边好好站一个时辰。好好想想，是个人的义气重要，还是朝廷的法度重要，以后做事是不是该首尾相顾，怎样做才对得起死去的徐大哥，怎么做才是一个合格的军人。”说完，就将方龙扶了起来，让他坐到饭桌边，同着冠英、元焕一起吃起饭来。王猛给陆冠英夹了好几块肉，把好吃的往他那边靠了靠，欢欢喜喜地吃着饭。
冠英道：“三爷，你知道是谁伏击益王殿下吗？”
王猛道：“在片刻间就能斩杀徐大哥他们的，除了岳州的向氏兄弟，没有人能办的到。”
程元焕激动道：“那我明天就带兵去把他们灭了。”
王猛放下饭碗，看了元焕一眼，轻声道：“老程，你别激动，现在还不能动他们，我要留着他们来消灭荆湖的太子势力。太子他们前面围杀襄王，这次伏击益王，后面绝对会围杀马上派下来的皇子的，我要他们全军覆没在荆襄，让太子他们永远不会再有南下的机会。”
三人听过，向王猛望去，只见他眼睛漆黑，深不见底。
王猛拿起碗筷，给冠英夹了一块肉，小声道：“老程，你明天传令，把兵马调至监利、石首、华容、云溪中间这一块，一定要把益王找出来，找到了也当没找到。”
元焕道：“益王真的还活着啊！太好了。”
王猛道：“你傻啊，他们手中要是有益王的尸首，早给你报信了，何至于到现在还默默无声，连个替死鬼都找不出来。”
元焕道：“是啊，我怎么就没想到呢。哦，那三爷，要是找到了益王，我们后面怎么办啊？”
王猛道：“找到了益王，秘密送回，留一小部分人接着找。”
元焕道：“是，三爷。”
方龙吃好了，放下碗筷，向王猛看了一眼。
王猛向他看了一眼，大声道：“看着我干什么，站岗去，还要你三哥代你啊。”
冠英道：“四弟，去吧，三爷也是为你好，你别辜负了他的一片好意，好好想清楚，私仇在大义面前，不算什么。”
方龙听过，走了出去，来到府衙门口，跟府卫们站到一起，一动不动，像极了一个门神。
王猛三人抹去心中痛苦，尽情吃，尽情喝，美美地吃了一顿。
三人放下碗筷，王猛叫程元焕去换身衣服，说去找个人聊天。说完就到后院的房间里换上铠甲，腰挎宝刀，走进后堂，带着元焕向马棚走去，牵上白马，偕同元焕往府衙外走去。
走在半路，程元焕道：“三爷，这是要去那里啊？”
王猛道：“去颜府，你后天不是请达官贵人、乡绅土豪吃晚饭吗，先去会会这位商贾，跟他通个信，让他带个好头。”
程元焕听过，很是高兴，微笑道：“还是三爷想的周全，这样一来，事情就好办多了。”
王猛道：“要杀人，也只能杀一两个，杀多了也不是什么好事。”
元焕跟着王猛，一路奔跑，很快就来到颜府。两人下得马来，元焕递上拜帖，家丁快步进府传信。
就那两三口茶的功夫，颜员外欢快地来到门口，将两人欢喜地迎进府内，引入厅堂。颜老爷要程元焕坐上最正位，元焕不敢。
王猛见之，带头坐上了左边第一个侧位，元焕坐在王猛的下首。
颜老爷见之，心里一凉，看走了眼。
王猛将员外看了一眼，温言道：“颜员外，不用客气，坐吧。”
员外见之，总感觉不该，很是为难。
元焕说道：“员外，你就坐吧。我家三爷从不计较位子高低，客随主便。”
颜员外一听，欣然受之，坐到左边第一上位，小声道：“不知两位大人深夜前来，有什么需要草民效劳的地方，尽管说来。只要是草民能做的到，定将全力配合，义不容辞。”
王猛听过，微笑道：“颜员外，想必你也接到了程大人的请柬了，后天就到赏月楼喝杯水酒如何？”
员外道：“昨天上午就收到了，定会前去。不知两位大人有什么需要草民现在知道的？”
元焕微笑道：“员外真是个明白人，也就不瞒你说，荆湖匪盗猖狂，危害各州各郡。朝廷剿匪在即，军中各种花销过大，朝廷的军费一时又拨不下来，只好请江陵的各位达官贵人、乡绅名流慷慨解囊，帮衬一二，共度难关。”
颜员外道：“大人想的极是，清除匪盗，还荆湖一片安宁，是何等的功德伟业，我等定当全力支持，略尽绵薄之力。”
元焕道：“员外深明大义，愿意解囊，真是荆湖百姓之福。”
员外道：“不知草民怎样做才能合大人的心意，程大人尽管说来，草民一一照办。”
元焕道：“员外说的好，我家三爷此次前来，就是想员外开个好头，做个表率，顺便为这次募捐说几句感动人心的话来，让这次筹集军费来个圆满。大家快乐的来，也能高兴的回。”
员外道：“谢两位大人看得起我颜某，理当为朝廷解难，为大人分忧。”
元焕道：“员外真乃爽快之人，我代荆湖的百姓先谢过员外。”
颜员外微笑道：“剿清匪盗，还荆湖地区一个太平，这是利国利民的大好事，义不容辞，不必言谢。”
元焕高兴道：“员外，既然这样，我们这就告辞，赏月楼见。”
元焕正要起身，王猛道：“员外，要是有人瞧不起这次捐款，或是敷衍搪塞，或是不捐款，不管他的官有多大，地位有多好，后台有多硬，定斩不饶。”王猛说完，带着元焕，走出厅堂，头也没回，也没要人相送，往府门而去。
员外听过，心中一片茫然，忘了起身相送客人，刚要站起身，外边两声马鸣过后，万籁俱寂。
颜夫人刚泡好三杯好茶走了过来，只见颜老爷空坐在堂，目光呆滞，很是不解道：“老爷，人这么快就走了？”
员外温言道：“走了。”
夫人询问道：“他们来是有什么事吗？”
员外道：“后天赏月楼晚宴，他们要我带头捐钱，说什么荆湖剿匪，军费开支不够。”
夫人微笑道：“这不是好事啊，只要荆湖剿匪能够成功，就是多捐点都无所谓。”
员外苦笑道：“要是他人都能跟你一样想就好了。他们特意来跟我说一声，怕我犯糊涂，撞到他们的刀口上。”
夫人道：“那你得跟你那几个亲戚朋友说一声，他们应该是趁着文心跟云峰来的，不是也不会在这个时候来。”
员外温言道：“是啊，这些个年轻人，远看没什么，近看让人吓一跳。”
夫人问道：“老爷，他们要那么多钱干什么啊？”
员外道：“应该是军资不够开销，或是用来安抚那些投降的匪盗，看样子剿匪就要开始了。”
夫人微笑道：“这些个孩子，一个比一个厉害，事情还没开始，就想着安排后边的事儿去了。”
员外苦言道：“我就怕有些人看不清形势，自找麻烦，他们杀钱景明、刁光斗时，那可是说杀就杀，眼都没眨一下。”
夫人道：“那你这次真要做好表率作用，免得他们犯糊涂，都是乡里乡亲的。”
员外道：“哎，尽力吧。听不听由他们，我也只能尽尽心意了。”
正在这时，如心走了进来，看着父母脸色阴沉，温言道：“爹，妈，怎么哪？”
员外问道：“那个穿青色盔甲的人是谁啊？”
如心欢笑道：“爹，他就是王猛。怎么哪？他来过了？”
员外道：“刚来过，茶都没喝就走了。女儿，你不怕他吗？他那个模样。”
如心傻笑道：“我怕他干什么，他对女人很好的，一滴眼泪，心就软。”
夫人看着女儿一脸的天真，温言道：“心儿，你才见过几个人，别被他的外表迷惑了。”
员外有些不安，声音放大了点，好言道：“你以后别跟他来往了，那人的眼神，我看着就有些害怕。”
如心微笑道：“爹，哪个当官的没个厉害的眼神啊。这是姐夫说的。”
员外见着女儿冥顽不灵，生气道：“你那姐夫就是个傻子。”
如心傻笑道：“可慧锦姐姐偏偏喜欢，就说他好。”
员外将怒气吐了出来，不客气道：“看样子，你也是没得救了。”
如心微笑道：“爹，我早就知道自己没得救了。”
颜老爷跟颜夫人真的无话可说，起步离开，再不想跟她说一句话。
如心也高高兴兴地走了开去，找慧锦跟湘琴聊天去了。
王猛跟元焕离开颜府，一路慢行，借着月色，浅赏夜景，心情极为舒畅，忘记了益王还飘荡在外。走到一个茶摊边，王猛请元焕喝了杯茶，茶很香。王猛付过茶钱，两人牵着马继续前行，来到一条小河边。河水呦呦，被越月光一照，白光闪烁，声色全有，就想醉人。两人有些疲倦，不便过多观赏，放马前行。苦行多时，终于回到府衙门口，将马缰交给等候在府门口的卫兵，走进衙内。来到后院，漱洗一番，回到卧房，上的床去。
王猛平时都会拿本书翻翻，看上一阵子，然后不知不觉地抱着书本睡去。这几日思虑过多，稍微地眯上眼睑，转瞬间就睡了过去。
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