且说，易辰正准备去查岗，顺道看看莲儿，问问究竟是怎么回事？房门却突然被人敲响。
“是谁？”易辰问道。
“大人，是我。”门口出现一个极其谄媚的声音。
“何事？”易辰又问道。
“大人，小的有是汇报！”那人说道。
易辰道：“行，进来吧！”
于是，门被打开，原来是那名军士长，不过此刻的神情状态和早些间鞭打呵斥囚犯，完全不一样，脸上挂着一眼就能看得出的假笑，小步快趋来到易辰跟前，行礼道：“大人，所有刑犯都已经安顿好，轮岗值班的守卫也安排好了，您放心，绝不会让一个逃跑。”
“好，辛苦了。”易辰点点头又道，“六扇门内好修行，不要虐待那些犯人，他们中有很多也是被株连的苦命人，并没有干嘛大奸大恶之事。”
“是是！”军士长连连答应，接着又阿谀道，“呵呵，大人不愧为戎将军的公子，果然同将军大人一样心地善良。”
“你怎么知道，我……”易辰问道。
“您可是王爷亲自指派的淮荣都管，戎将军之子的身份早就传开了。不过，本来还以为是周老将军的孙子来押送，那莽夫子脾气不好，经常苛责手下，害我们担心了好一阵儿，不过没想到是您来了，我们也就放心了。”军士长笑了笑又说道，“大人是第一次履行公差，我们这帮兄弟可是干这差事熟手了，大人放心我们一定给您照顾周全，不会出什么打大纰漏。”
“那有劳了。”易辰说着起身，“我想去外面看看，也跟诸位学习一下。”
可那军士长却突然凑上前，压低了声音说道：“大人，别怪小的多嘴。早上看到大人好像对一个女囚犯有些特别，小人想着是不是跟大人认识或者其他的，于是就让人将她提了，带来。”
林渊心中一惊，心道：“这群就在官场老辣子，果然七窍玲珑，可怕可怕。”
只见那军士长拍了拍双掌，门外传来脚步声，两个官兵一左一右，架着一个被双手反绑的女囚进房间，自然是莲儿。
此刻，莲儿恐惧到万分，浑身瑟瑟发抖，跪在地上，把整个脑袋埋在地上，不敢抬头看一眼。
又有人端进了几桶热水，拿了些布巾子，搁在一边。
“大人，您忙，我们就先出去站岗了。”军士长拱了拱手，那眼打了下其他人，几个军士便识趣地退了出去，将房间大门轻轻合上。
“呜～”莲儿跪在地上，啜泣着，声音很小，心中生怕惹怒了眼前这位大人，遭来一顿毒打。
易辰待众军士走远，便来到莲儿跟前，猫下腰，用手轻轻拍了拍莲儿的背，轻声说道：“莲儿姑娘，你可还记得我？”
莲儿听得声音，便打了个激灵，抬头瞧见易辰，满布泪痕的脸颊上不知是惊喜还是惊讶，结结巴巴地喊了句：“易辰公子，不，不，是易辰大人。”
“你还是叫我公子吧。”易辰伸手想将莲儿扶起来。
“呜，莲儿不敢。”莲儿稍稍避让了一下，不肯起身。
“我们萍水之交，你且起来坐着，我有很多话问你。”易辰轻拽莲儿的臂膀，叫她扶起，亲自解了她反绑的双手，让她做到椅子上。
“哇！”那一刻，莲儿哇的一声哭了出来，哭得好大声，五官扭捏到了一块，仿佛心中所有的委屈倾泻而出。
易辰并没有说话，而是将热水倒到一个铜制的洗脸盆中，又取了一条手巾子，打湿拧干，递到莲儿跟前。
见莲儿只顾哭泣，却没有伸手去接巾子，易辰索性轻轻替她擦拭早已满是泥垢的脸。
“不，大人，使不得！”莲儿身子一颤，赶紧接过巾子。
“叫我公子就好。”易辰再次强调道。
“公子……”莲儿小声应道。
“快把脸擦干净，我还有话问你。”易辰道。
于是，莲儿小心翼翼地擦着脸，易辰却坐在一边看着，心中五味杂陈。
不一会儿，莲儿放下了巾子，一张有点婴儿肥脸蛋，再度恢复了以前的容貌。
易辰调侃道：“好像比以前白皙一些了。”莲儿咬了咬牙默不做声。
易辰又道：“究竟发生了什么事？你怎么会被株连成为阶下囚。”
此刻，莲儿又再一次控制不住，哇的一声恸哭了起来：“莲儿，命苦！莲儿可怜！”
易辰又起身拍了拍莲儿的背道：“你说给我听听，看看我能不能帮你。”
于是，莲儿便将事情的来龙去脉原原本本地跟易辰说了一遍。
十几日前，薛如烟拖下人，在城东鹏羽巷给她找了一间独立院落的小房子，里面的家具和日常用品一应俱全。对于莲儿来说，虽然不如在周府这么豪华，但毕竟算是一个落脚处，也不用看别人眼色生活，作为一个农村姑娘，比起荣华富贵，规矩繁多，其实更加倾向于能够自在的生活。
两天后，忽然有人敲门，透过门缝，莲儿只觉得来人有些脸熟，开门迎接后，才想起来原来是周府的一个丫鬟。
这丫鬟提着一个包裹，送到莲儿手中，打开后发现里面是一些衣服被褥以及二十两白银。
“我家公子听说你和薛姨娘是姐妹，所以特地托我带来，这些都是我家公子送你的。”丫鬟说道。
“呃，谢谢，那谢谢你家公子。”莲儿说道。
那丫鬟又道：“我家公子说，姑娘你有时间可以一起过来吃顿晚饭，反正都是一家人。”
莲儿一想反正最近也没什么事，一个人很无聊，不是去茶馆就是在家歇着织女红，于是笑道：“那有劳姑娘和你们公子说一说，我明日便亲自登门感谢。”
于是，丫鬟回了周府，回禀了周崇山和薛如烟。周崇山本来也是随口一说，现在因为白侯的事情，心中有些忐忑烦躁，忽听闻莲儿明天就要来家里拜谢，便觉得大家热闹热闹解解心烦，就让厨子下人随便准备了一桌酒席。
薛如烟也不好说什么，因为她觉得莲儿气质和相貌都远不及自己，周崇山又因为本身学识不高，所以特别喜欢接近满腹诗书的才女。而莲儿偏偏是一个土里土气的农村姑娘，定然入不了周崇山的法眼。
次日，莲儿为了礼节，还特意捯饬了一番，不过这次没有涂厚厚的脂粉，而是选了些淳朴的服饰，主要为了干净利落。
吃过了午饭，莲儿便出门，也不骑她的小黑马，两条腿溜达着，在淮荣城边走边看，城东到城西路也不算近，莲儿走得又慢，待到周府时，已经过了申时。
“哎哟，莲儿妹子回来了，这几日过得可好？”薛如烟得到门子的禀报，热情地引出来，人未出现，声音到。又紧捣两步，一把拉住了莲儿的手。
“姐姐，我昨个大爷派人给我送了银两、衣物，今天我是特地来感谢他的。”
“客气啥，大爷就在饭厅里，晚饭已经准备好了，一起吃一顿，晚上我叫丫鬟送你回去。”薛如烟笑道，拽着莲儿的手，便往里走。，都是亲戚，帮衬一把是应该的。”
两姐妹一前一后，有说有笑，入了玄关，穿过前廊，走过月亮门，来到后院饭厅之中。
只见周崇山坐在主位上，面前的八仙桌上早已摆上了几道凉菜。
“这就是我们周大爷。”薛如烟引荐道。
莲儿行礼道：“周大爷好！”
“这是我的好妹妹，莲儿。”薛如烟接着介绍道。
“莲儿妹妹，不必多了。你和如烟是姐妹，也就是一家人。请坐，大家简简单单吃顿饭。”周崇山笑着，上上下下打量了莲儿一番，只觉得她是个干净土气的农村姑娘，除了脸蛋白皙，气质深知不如自己府中的一些丫鬟，也没什么能打动她的地方，于是便礼貌地应酬道。
薛如烟领着莲儿到主宾位坐下，自己转身回到周崇山身边的位子落座，又吩咐丫鬟道：“通知厨房，客人到了，上菜吧。”
不一会仆人便将酒菜摆满一桌，丫鬟们也一个个侯在一旁。
“来，妹子。今天大家好好吃一顿，这杯酒我先干了。”薛如烟还没说话，周崇山今日心中贪酒，于是迫不及待地斟满一杯的美酒，敬了敬莲儿，就一口干了。
“大爷，你慢点喝。”薛如烟赶紧夹了一筷子菜放到周崇山的碗里。
“大爷，我酒量不好，怕喝醉了出丑。”莲儿端着酒杯道。
“妹子，你就陪大爷喝一杯，有姐姐呢。”薛如烟冲着莲儿眨了眨眼道。
莲儿会意，心中虽然为难，但还是端起酒杯一饮而尽，酒是好酒，只不过酒劲有点大，不由的让她皱了皱眉头。
“都是自己人，有什么好出丑的？”周崇山说着，便指了指周围的丫鬟，假装吓唬道，“要是莲儿姑娘耍了醉，你们可不许到处乱说，不然撕了你们的嘴。”
丫鬟们纷纷应下，周崇山又接着道：“妹子，真要喝醉了就到府上住一晚，反正妹妹也住过，就让如烟她陪你谁，别担心。”
莲儿看看周崇山，又瞧了瞧薛如烟，无奈点点头，毕竟得了别人不少好处，今天特意来道谢，也不好反驳周崇山，扫了他的酒兴，又短了薛如烟的面子。所以，跟着又将酒杯斟满，端着周崇山和薛如烟说了些感激的话，一饮而尽。
如此一来二去，大约过了一个多时辰，原本酒量一般的莲儿就渐渐坚持不住，又吃了些饭菜，感觉昏昏欲睡。
薛如烟见此情况，让丫鬟搀着莲儿离席，送到她的卧房中休息。薛如烟和周崇山量大，两个人如同在月桂楼中一般，依旧推杯换盏，喝得欢快。直至亥时，才酒足饭饱，撤了席。
薛如烟回到莲儿入睡的房间，周崇山又两个丫鬟扶着睡到了另一个房间。
次日，深夜。周崇山突然觉得口渴，在床上连喊了几声，都不见有人答应。气的只能自己下床，倒了凉茶，牛饮了几杯，方觉得解渴。
“该死的，这些丫鬟都到哪里去了？如烟，如烟。”周崇山依然昏昏沉沉地嘟囔着，走出房间。
“哦，昨天如烟没在房里。我去看看她醒了吗？”走廊中有几盏灯笼还没熄灭，周崇山靠着闪动的灯光，扶着围栏歪歪扭扭地摸到了薛如烟和莲儿的屋子。
看来薛如烟回房后倒头便睡，丫鬟们从外面关门，没有锁死，只是掩住。因此周崇山轻轻一推便进了屋子。
眼前一片漆黑，周崇山习惯地摸到一处架子上的火褶子，吹燃后，又跌跌撞撞地摸到桌子边，下意识地将烛台点燃，屋内瞬间明亮了许多。
周崇山斜着眼，朝床上望去，竟有些看傻了眼。只见他姐妹两个都在绣床上卧睡，薛如烟俏脸朝上，将一幅绸缎金丝红绫的薄被盖在身上，捂得严严实实，安稳闭目酣睡。而身边的莲儿却是一头青丝散乱地拖在锦枕之上，一条淡黄色的织锦薄被子齐胸而盖，一副撩人的锁骨和一弯雪白如玉的膀子撂于被子以外，半条玉臂还拖在床沿下，脸上白里透红，吹气如兰。
迷糊中周崇山竟朝着莲儿走去，嘴中念道着：“小如烟怎么今天睡觉都不老实？这要是吹了风受凉，那可如何是好？”说着便用手去掖莲儿的被子。
莲儿本已熟睡，梦中听见有男人的声音，又觉得房间内有些火光和人影，遂缓缓睁开眼睛，却发现周崇山正捏着自己的被角，一个激灵，紧紧拽住被子，脚上对着薛如烟的后背一阵乱踢，嘴中惊叫道：“呀！你要干什么！姐姐救我呀！”
这一声，把在酣梦中的薛如烟惊醒，同时也吓了周崇山一跳，一身酒意瞬间全无。
“大爷？大爷！你怎么在这里？你对莲儿她……”薛如烟看见周崇山的举动，不解地生气道。
“我，如烟，你听我说。我喝多了，看错了，还以为是你。”周崇山顿时也懵了，胡言乱语道。
“呜，你出去！你出去！”此刻莲儿感到莫大的羞辱，已经哇的一声哭了出来。
“大爷！大爷，出了什么事？”这屋里的动静也同样惊动了已经歇下的几个丫鬟仆人，都一个个披着单衣，提着灯笼凑到门口询问。
“没事！你们不用进来！去忙吧！”周崇山赶紧对门外喊道。
“呜……你出去，你出去。”莲儿还在继续哭。
薛如烟缓了缓神，平复了心情，对着周崇山使了个眼色，道：“大爷，你就先出去一下吧，一场误会，我劝劝莲儿。”
“好好，如烟你好好劝劝她。”周崇山说着便退出了房间，见外面还有丫鬟仆人围观，便恶狠狠地骂道，“看什么看，都给我滚回自己的房间去！”
薛如烟见周崇山走了，便开始劝慰莲儿，可此时莲儿哭得很厉害，并且整个大脑一片空白，完全听不进薛如烟说了什么。只是，慌乱地穿上衣服，一拉门便冲出了房门，三步并作两步来到大门口。门子知道她是薛如烟的亲戚，也不敢阻拦，开了偏门放她离去。这一路，莲儿跟个女鬼一眼，边哭边走，路人见了纷纷躲避，终于走了不到一个时辰便回到了自己的那个小房子中。
莲儿呆呆地在家待了两天，周府和薛如烟都没有任何动静。第三天的清晨，院人突然被人敲响。
莲儿刚一开门，闯入几个官差便将莲儿用锁链套走。莲儿问为什么抓她，那些官差只道：“奉命办事，其他的一概不知。”
被扔牢中，莲儿突然发现薛如烟竟然也在牢房里。如烟一见莲儿便哭诉道：“你走后不久，我去找周大爷，却发现他倒在自己房间里抽搐，当时就奄奄一息。后来大夫还是没有能将他就回来，昨个去了。周老爷子也病倒了，说是我祸害的他孙子，就将我逮了起来。下人们讲都是因为请你吃饭，所以都是姐姐不好，连累你了。”
闻此言，莲儿大吃一惊，想不明白好好的一个人为什么就突然殁了，虽然他曾经想对自己……
“仵作验尸说，周大爷是这几个月服用了一种慢性毒药，短时间内可以增补气血，可是那日酒喝的有点多，再加上饮了大量的冷水，以及气急攻心，所以就突然扛不住了。”薛如烟拭泪道。
“那不是跟我们没关系吗？”莲儿问道。
“的确不是我们下的毒，可是周大爷却因为我们殒命，所以……”薛如烟正说间，就被几个狱卒带走了。
又过了几天，莲儿便以株连之名，被判了流刑。
莲儿轻轻用巾子拭泪，嘴中阐述着经过。易辰问道：“这么说你的那个如烟姐姐也在这次的流刑？可我好像不曾记得有看到她的名字。”
“不，她没在，我也不知道她去哪里了。自从那次狱卒带走了她，我就再也没见过她。”莲儿摇了摇头，有一次泪如雨下地哭了出来。
易辰正打算安慰他，却听到驿站外传出一阵阵女子的哭喊声。
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