萧凌说，安平公主“国子学先生”的名头算是稳了。却是过于乐观了。虽逢四、九日讲学时，堂上学生并不作妖，但“袁先生”布置的课业，无人理会。
提交了策论的只有一个，姜姝。
那日，姜姝找来敬世阁，将答卷呈上案桌便无话了。袁隽细细读完，抬头看了姜姝许久，不无感慨：“姜姝，留在京里，你只能是姜氏脸面上的疤；但若回南海，也许倒可长成那枝梅。”
姜姝下意识地用手抚脸，是描成寒梅的长长一印。姐姐用一生换得的家门荣宠，在真正的权势前不值一提，姜姝语声萧瑟：“本就是道疤，何必徒生妄念。”
“萧凌说：想了，做了，便不一样了。”袁隽并不多劝。困住一个人的从来只是自己。前世她不明白的道理，这一回她懂了。
姜姝呆坐许久，不经意瞥见敬世阁外翘首等候的任重，又偷瞧了袁隽一眼：“袁隽，从前，我不喜你。别人难以企及的，你唾手可得，却还总是一副逆来顺受的样子，很刺眼。如今，倒真有些感同身受了。一个人活不成自己喜欢的样子，确实很难高兴起来。”姜姝说完便走，袁隽望着她离开的背影，也望着她能有一日再走进来。
任重避开姜姝步入阁内，见袁隽出神，便不打扰，自顾自拿起案桌上的答卷，来来回回地看、念念有词地算，终于出声：“姜四小姐这想法倒有趣，只算术上实在是……唉！宫里常思堂的课，还真是难为钱博士了！”
这一打岔，袁隽心里松快不少，本以为任重有事找她，不料其只求拿走姜姝答卷，称“必得先将算术错漏全都改妥了，不然公主看的得多费心”，随后便风一样跑走了。
让袁隽欣慰的是，姜姝七日后就又重入了敬世阁，浑身散着新的气机。此后，萧凌、任重、姜姝成了袁隽在敬世阁的常客。再后来，因着任重将姜姝答卷拿回力行堂与钱博士讨论，引得众人对袁隽出的课业题起了极大兴趣，纷纷写了策论托任重来交。袁隽不敢托大，除自己圈阅，得空了还专程到翰林院请众翰林评点，高兴坏了力行堂的学生们。于是，其余四堂跟风效仿者也众。与此同时，将“在天子近臣处得眼”的大好机会白白放弃的崇志堂学生，成了国子学新的笑话。
日子进入顺和七年九月，大楚终于结束了酷热天气，各地灾情缓解，太和殿上，从顺和帝到朝臣终于有了笑面孔，可韩济仍没回国子学讲课。
袁隽这些日子过得倒十分顺心。
一来，修书顺利，自从有了萧凌、任重、姜姝“三个臭皮匠”，各个章节的进展神速，后来又听了韩济“以点串线”“变块为条”的建议，修《北地志》最大的问题“章节如何排布成册”也豁然开朗、迎刃而解了；
二来，武艺进步，三不五时就要被唐恬堵在袁府门口好一阵“教导”的她，不得不在勤修书册之外加上勤修己身一项，猎灵枪使得越发见气势功力，搏命的招式组合层出不穷，常惊得唐恬不得不退让收手。而这也更让袁隽感叹，母亲舞阳公主当年之言诚不我欺，自己确实得有个厉害的人管教着才能成器。
唯一让她不耐烦的是顺和帝。一连四旬，每到圣上择宗亲循例问话的日子，顺和帝都点她入仁和殿，却从不过问书修得如何，似乎只对其与“萧世子”“亭林郡主”等人的交往感兴趣，有两回还先后见了她和唐恬，好像非要从她俩的答话中琢磨些意味出来才行。
九月初十，袁隽与萧凌头一回同时奉诏入宫，两人在仁和殿苦熬了一个时辰才被放出。方出了宫门，萧凌见袁隽如常做派、别无动议的样子，终于按捺不住，梗着一口气问：“袁祎然，今日是九月初十，可还记得是什么日子吗？”
“萧世子生辰嘛！自然记得。看，我还备了礼！”袁隽自袖中取出一个锦袋递给萧凌，满脸诡计得逞的笑。
“你怎么……”萧凌看出袁隽是故意耍弄他，一把抢过锦袋打开，强板着的脸登时维持不住，嘴角忍不住高高翘起：“这是……你刻的？”锦袋里一枚细腻温润的青田石小印，刻着隶书“诺一”。
“看出来啦？”
“你的字，跋扈得快飞出章子去了，哪能看不出啊？”萧凌用指腹描着字、摩着印，一遍遍地看。
“想着是给你做小印，不跋扈怎么配得上萧世子的气质？”袁隽好笑道，“诶，我刻得好吧？那青田石我都磨了好久了，不然这会儿啊你手上早都是血口子了！”
萧凌被怼得脸微微一红，放低右手，又抬起左手，瞧着掌上的锦袋，心有不足地又道：“袁祎然，我今日生辰，提个要求不过分吧？你，你为我做个荷包吧！”
袁隽听言，面上也被传染上一层薄红：“说什么呢？”
“不是，你看这袋子，上面光秃秃的连个花都没绣……”
“我绣花，那能看吗？光缝这袋子就费我半天劲儿了。”袁隽委委屈屈地说，“再说那缎子上不是有纹样吗？还绣什么花呀？见素抱朴不好吗？”
“袋子也是你亲手缝的？”
“对啊！怕萧世子觉得贺礼不够诚意，刻字磨印缝袋子，全套，都不曾假手于人。”
萧凌迅速将小印放好揣进怀里，无比满足地拍了拍。袁隽有一瞬的恍惚，觉得萧凌开心的样子让自己移不开眼，心底竟似升起个愿望，盼他永如此刻。袁隽有些期待地轻声问：
“萧诺一，喜欢吗？”
萧凌的眸子似打磨剔透的黑曜石，直直地看进袁隽的眼，说：
“嗯，喜欢！”
萧凌几乎被自己声音里的温柔吓到，却更惊艳于眼前少女脸上的神情，那是他从未见过、从未想过的惹人模样，混着娇羞与勇敢、忐忑与坚定交织的绵绵情意。
萧凌觉得，决不能让第二个人见到袁隽现下的样子，她自己都不行。于是，他决定按计划推进这一日的庆生行程，开口提议：“祎然，我们出城玩吧！我跟任重借了他家庄子。祖父知道的。”
袁隽直接忽略掉萧凌话里所有的古怪和不妥，只爽快地应道：“好！”
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