从郡主府回来后，袁隽似完成了件大事，如释重负，次日就又开始按时上值、认真修书。回国子监的第一天，任重便兴冲冲地跑来敬世阁，将袁隽旷职期间发生的事情原原本本、巨细无靡地汇报了一遍，让袁隽不禁怀疑自己是不是收了任重当眼线但不留神给忘记了。当任重喝完第三壶茶，终于确定自己没有任何遗漏的时候，萧凌走了进来，在其凌厉责难的目光下，任重没能撑住一息，潦草地行了礼便落荒而逃。
“本还想给你个惊喜的。”萧凌自然而然在袁隽对面坐下，重新煮了茶，给袁隽和自己斟上，“文昌侯家的小子对你挺忠心啊！就是嘴太碎，害我在外头等了大半天，这么毒的日头呢！”
“萧诺一，你这又是在胡闹什么？”
“嗯？是说我上学的事儿吗？上学怎么会是胡闹呢？你能撺掇皇后娘娘帮着姜姝来听课，就不许我也有向学上进之心了？”
袁隽没来上值的这段日子，发生在国子监的事情中只有两件能称为“大事”：其一，顺和帝特准宁国公府四小姐姜姝入国子学旁听授课；其二，顺和帝又准了北平王世子萧凌入国子学修习课业。事情大体相似，但旨意用词不同。姜姝入学不过“旁听授课”，并不算真正突破“女子入学”的门槛；而萧凌入学是要“修习课业”，是有学籍的正经学生，说明短时间内他回不了北平了。
“姜姝只是旁听，且人家日日不缺堂。你呢？”
“我前些日子不是在忙你的事儿嘛！”
“我说的是这个吗？你一个成年世子，在国子学修习课业，不回家了吗？”
“我不来上学就能回得去吗？”萧凌平静地注视着袁隽，片刻沉默后，才缓缓地说：“祎然，这世道不会太平很久了。今夏酷热，眼看着各地就要起灾；且事极必反，今冬必定极寒，届时恐怕四境灾情更甚。辽国各部本皆逐水草而生，春夏更该是放牧生产的时节，但今年他们已在边境频繁袭扰，说明并无足够准备可以确保安然过冬，天寒之前必有大动作，甚至可能倚仗辽人体格、习性的优势，在寒冬降临时大举兵马来犯；还有齐国，眼下虽无任何风声，可楚辽一旦在沧州交战，齐必定会出兵珈蓝山和洛水，伺机进攻烽、邕两州争利。祎然，要打仗了，圣上怎会让我回去呢？”
袁隽的心猝不及防地疼了起来，她木木然发现，其中竟还有些是为了萧凌。是啊！本质上，滞留在京的北平王世子萧凌和齐国皇子燕洄并无不同，都不过是顺和帝手上的人质罢了。被遗弃在楚七年的燕洄可能对齐并没有太大的威慑力，可唯一的继承人萧凌对北平王萧熠何其重要！为了爱子安然，北平王誓死也会为顺和帝守住北境！
袁隽心里想着，看向萧凌的眼神便带上些不忍和痛楚。萧凌舍不得看她这幅样子，抬起的手本想使出“拍脑袋”的绝招，让她生气好过让她难受，但最终却决定遵循本心，只轻轻揉着她头顶的发，说道：“这样也好！刚好陪你修书，等你长大，然后，再带着你袁祎然一起回家。”
袁隽没有生气。她再度在萧凌眼中，看到了与其前世在朝阳殿外看她时相仿的神情意味，却是第一次无比清晰地从中读出了心疼。原来，不管是前世或今生，此人眼里的痛和苦都是因为……心疼她吗？
韩济在敬世阁门外见到的就是这样一幅画面，年轻男子与少女隔着几案相向而坐、相顾无言。原本张扬恣意的人，周身却包裹着无可奈何的萧瑟；原本娇俏伶俐的小丫头，则散漫出一种久历风霜的恻隐动容。古怪但不违和。两人就在十步开外，又似在另一个世界。
“咳咳。”因为确有要事，韩济不得不假咳两声打破“结界”，袁隽用余光扫了一眼，见萧凌仍自岿然不动，厉声提醒：“手！”萧凌这才慢条斯理地将手从袁隽发上撤了回去。
“先生今日怎么来国子监了？”袁隽请韩济入内，拿了仅剩的干净茶盏倒茶。
“自是对安平公主有事相求，才特意找来此处。”
“先生有求于我？”
“是。今夏高温少雨，多地报了灾，圣上责户部统总赈济和救灾抢种诸事，并着济协同理事、每日面报进展。因此，逢四、九之日崇志堂的讲学，要拜托给安平公主了！”说话间，韩济起身向着袁隽郑重一礼。
袁隽吓了一跳：“先生莫不是在开玩笑吧？”
“济已禀了司业，郑大人允了。”
“大楚国土，除了京城，我只在五岁时到沧州住过不到两年时间，怎么讲学？”
“可公主在修《北地志》。”韩济略一停顿，又道：“况此半月间，还抄了手记。近些时日，西北边境越来越不平静，我之前讲学时，大家对此也颇多关注，不妨就从西北、从公主到过的沧州讲起，定然不会错。”
“成治给你看了？”袁隽被韩济的话转移了注意力。
“不曾。季泽昨日告知公主亲抄手记相赠之事，与济商议公主此举何为。听其言，辨其意，似已将手记悉数转交郡主，并不曾开匣翻看。”
“倒还老实，就是太笨。”袁隽发现自己似乎因为亭林姐姐，对成治更加不满意了，“先生，若我所料不差，亭林能来找我比武，也是先生有意为之吧？”
“公主如此通达世情，想来讲一门边地民情课当游刃有余。”
“忙，无空，不去。”
“安平！”韩济惊觉失言，下意识看向一边默不作声的萧凌，见其正慢慢抬眸与自己对视，眼神中似有刀兵之气。恰此时，袁隽却说道：“先生授业解惑是师长，就唤我安平吧！”
韩济怔楞片刻，与袁隽推心置腹道：“圣上心意如何，你比我们了解得都深。《北地志》能修，但未必能见世。国子学众人将来多要入朝为官，今日他们听得多些，来日百姓也许就能苦得少些！”
“可我担心……”不等袁隽把话说出口，萧凌便抢先道：“担心什么？袁祎然，你还有我呢！我堂堂北平王世子给你当助讲，便是讲学内容上能帮得有限，给你压压阵肯定足够了！”
“好！我讲！”
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