水滴落进池子里的声音一直在响，听得人昏昏欲睡。
灯里的火焰一摇一晃，忽明忽暗的光打在言辞脸上。
“昨夜到底是怎么回事？”他端坐在梨花木椅子上，满脸疲惫，说话还带着些鼻音，显然是已经染了风寒。
一旁立即有人恭敬上前，是昨日值夜的狱卒，他禀道：“大人，昨夜属下正巡夜呢，就听那俩人突然地大喊大叫起来。等属下去看的时候，就见他——”
狱卒一手指向李昌，“他一个劲儿地喊着鬼啊鬼的，人管家去扶他，他还发了疯地打人……”
被指那人此时坐在地上，形容狼狈，像是在牢房地上滚了几圈，原本的白袍上黑一块黄一块的。这也就罢了，他那本就“不堪入目”的脸上此时糊了一脸的鼻涕眼泪，左眼处还紫了。
……可真是让人清醒啊。
言辞捏了捏鼻梁，有点头疼。
他说：“李昌，你来说说。”
李昌：“大人，就是、就是他，他是鬼！”他一手直指离他两尺多处安安静静跪着的老实中年男人。
郝管家低眉顺眼地把双手搭在膝盖上，露出憨厚的笑，道：“大人，这怎么可能呢。昨晚肯定是少爷做噩梦了。”
“……”李昌确实像是不正常的样子，可管家这反应也不太正常啊。
言辞对李昌道：“他有影子。”
鬼是没有影子的。
李昌：“那，那他就是妖怪！他一定是妖怪！大人你相信我！”他说着就要上前去抓言辞，被郝贤达隔着袖子抓住了右手腕。
李昌只觉得一阵冰凉粘腻透过布料传来，他瞳孔猛缩，记忆顿时复苏：昨晚他俩尖叫完了之后引来了狱卒，郝管家那时抓着他的手就是这个触感！
李昌立即止住了向前走的步子，往左边猛缩，因为身体虚弱，他直接坐到了地上，“啊啊啊！你滚开！别碰我！”
郝管家神情受伤：“少爷……”
“谁是你家少爷！你不是郝叔！不是！”
李昌的破锣嗓子顿时充斥了整个房间。
言辞感觉他头更疼了，向狱卒吩咐道：“带回去吧，把他俩分开关。”
……
应青青到住处后躺在床上想了一夜，然后悲伤的发现：就她现在的样子，跟应晓和还不知道谁照顾谁呢。
虽然不知道他大学士的官在这儿有多少俸禄，但好歹他还有份活儿来赚钱养家。可她一只几十年没下过山的妖怪，在这人生地不熟的地方，要赚钱生活和照顾弟弟，那得要多少银子啊……难不成真的要去帮人家带孩子？
可别了。虽然她记忆里自己以前似乎是帮谁带过妖怪崽子（应晓和不算）……但是她不觉得自己能带好人娃娃。
于是应青青一大早就去找言莹莹，然后讲了她要留下来照顾弟弟的打算。
“弟弟？”听了她的话，言莹莹舀红枣粥的手一顿，很明显这姑娘在之前应青青给言辞介绍自己的时候走神了。她惊奇道：“应澄泓是你弟弟？亲的？”
应青青：“是啊，我离开……家之前我们娘才交代过让我照看他的。”
“山上”两个字就要脱口而出，她立马强行改口。改完之后又想起眼前这个姑娘应该知道她是从山上来的。应青青尴尬地咬了咬唇。
言莹莹却完全没发现这茬：“不是，你看起来比他小吧，而且你俩长得一点儿也不像……等等，什么叫你们‘娘’？”
应青青被她眼底燃起的不知名熊熊火焰吓得后退半步，想起自己还有事求言莹莹，便认真回答她的问题：“就是我们‘娘’啊，他父亲是人，我父亲是妖，我们俩当然长得不一样。”
“不是吧，可是据说应大学士他生母只是个……”妾啊。
既然应青青说她是应澄泓的姐姐，那就说明——那位常夫人（应澄泓母亲）在嫁给应家三老爷之前就已经嫁过人了！娶人妇为妾并且无嫡系子女——啧，这简直是世代官宦的应家的最大丑闻呐。言莹莹想道。
“只是什么？”
“没什么。”言莹莹苦涩地看了一眼应青青，最终没说出口。
她觉得不能让应青青产生不该有的心里负担。又道：“你身为姐姐，既然决定要留下来照顾应……你弟弟，那你首先得能养活自己啊——你们妖怪还是要吃东西的吧——那这样你就肯定不能去应家了，哦，我的意思是你不能靠应大学士生活，我们这里官员的俸禄可没有多少。”
要是去了应家，让她堂姨母知道了这事，可不得把脸都气绿。
言莹莹的堂姨母徐氏是应澄泓父亲应博文的正室。
“嗯嗯，你说得对。”
言莹莹舀起一颗红枣搁到嘴里，心叹道：唉，自己真是太善良了。
在言莹莹自我感觉良好，应青青绞尽脑汁地想该怎么开口让言莹莹帮她寻个差事的时候，一旁刚用完早膳的裘玉毕忽然对应青青道：
“青青姐姐，今天我要进宫了，你能陪我一起去吗？”
“进宫？”应青青话问出口，心底兀地觉得有些不舒服。总感觉这样的对话似乎在哪里听过……
“嗯嗯。”女孩希冀的眼神直直望向她。
“可我……”
她话音未落，裘玉毕顿时委屈，眼泪几乎已经在眼眶中打转：“青青姐姐，你是不是也嫌弃我的脸。”
裘玉毕指着她被包起来的左半边脸颊看应青青。
“不是，怎么会呢！我就是……”
“那就这么说定了！”小姑娘截住她的话头，又道：“我可是公主殿下，姐姐答应我的事可不能反悔哦！”
“是的。”一旁有个凌厉女声接了她的话。
应青青：“……”
应青青这才发现裘玉毕身旁早已站着一位身着宫装的女子。
……是宫里来的人。应青青被自己脑海里忽然冒出来的想法弄得一愣。就听裘玉毕介绍道：“这是皇后娘娘派来接我进宫的明杨姑姑。”
那女子向言莹莹行礼：“言大小姐安好。”
宫装女子转向应青青，问的却是言莹莹，她眉眼间并无半点疑惑，却竭力让自己的面上透出疑惑的神色：“不知这位姑娘是……”
应青青抖了抖手臂上冒出来的鸡皮疙瘩，觉得现在它应该掉了一地。
言莹莹：“噢，她是我的一位朋友。姑姑不必多礼。”
最终应青青只好先跟裘玉毕一起进宫。
坐在行驶平稳的马车上，应青青偷偷瞥一眼明杨，心道：果然是因为气质。
……
进了宫门，看着周围高高的围墙，应青青的左眼皮跳了两下，心跳不由得隐隐加快。应青青觉得，这里似乎有什么她十分熟悉的东西，可她没记得自己来过这里。
跟着明杨姑姑走过长长的宫道，路过许多精致绝伦的殿宇，到了大殿，明杨向门口的太监一番通报过后，便拦住应青青不让她再往前走了。
裘玉毕有些忐忑，看了明杨一眼，没说什么，抬步进了大殿。明杨慢她一步跟了上去。
被留在原地的应青青见状撇了撇嘴，腹诽道：看来这皇帝不怎么礼貌啊。
她双手抱肚一抬头，就看见大殿檐边缠绕着的浓郁的祥瑞之气。
应青青闭眼，神识化为眼到殿顶上打量了一番。原来祥瑞之气来自于殿顶的几只神兽。
目光掠过屁股位置金漆都掉了、显得有些蠢的凤雕像，应青青笑了。
看在他是个贤明的好皇帝的份上，就不跟他计较了。
大殿门口的守卫脸色古怪，心道：这女人是不是傻了，竟然在御前闭着眼睛……笑？
见旁边自己兄弟行礼，这守卫也赶紧跟着行礼。
“——应大学士。”
应澄泓笑着微点头。
这时候应青青的神识也归位了，她见应澄泓，高兴道：“哟，晓和啊。你下值啦？”
听言莹莹说应晓和在宫里负责教小皇子们读书。当时她觉得好像有哪里不对，不过也没多问。
“是啊，刚下值。”明明是刚刚听闻应青青进宫了而特意赶来见她的应澄泓笑着回道。
应澄泓今日穿了一身月牙色衣袍，整一个温润如玉翩翩公子，应青青觉得甚是养眼。
“听说你在这皇宫里教小皇子们读书？”应青青弯弯桃花眼，“带我去看看呗。”
应澄泓正心道要糟，就听殿内一声一声由内到外的尖细声音拖得长长的，喊的都是：
“传，民女应青青进殿！”
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