华鸣洲等人走着走着，不知不觉便到了湘西南部山区。此地名为“梅山”，山高林密，山岭连绵，百姓以为苗族为主，另有土家族及少数汉族和其他民族等，大多筑寨聚居，各行自治。由于历史、地理、民族、文化等原因，此地虽民风淳朴，但却是化外之地，朝庭并未在此地设置州县衙门，每个寨子一般从成份较多的民族中推选出一人担任寨主，或由老寨主指定继位之人，经大多数人同意即可，然后由寨主统领治理之责。
这里与外界联系较少，相对闭塞，各个寨主也因循守旧地实行管理，所以这里的寨子十分安宁，仿佛千百年来，从未有过变化似的。但近十多年来，却有一个寨子成了例外，这个寨子叫做“黑石寨”，因山上有一处大如丘的黑石而得名。
黑石寨本来也是当地普通的一个寨子，只不过比其它寨子大点、人口多些而已，寨里的百姓也和其它寨子的百姓一样，安居乐业，日复一日、年复一年地过着宁静的日子。寨里的百姓多为苗族，姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主，现今的寨主就叫龙得云。
龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的，由于他年轻时并不安份，所以曾有段在外游荡的经历，也算是见过大世面的人了，所以他回来后，不仅带回了巨大的财富与寨民分亨，而且也带回了几个外面的弟兄，貌似个个武功高强。
龙得云回来后没几年，他的父亲便去世了，他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云有两个弟弟，二弟龙望山三弟龙近溪，在他担任了寨主后，也都跟着担任了副寨主之位。龙得云带回来的几名兄弟中，有两位武功高强且见多识广的好友，被他任命为副寨主，位列于他的两位亲兄弟之后，这两位副寨主分别是孙善济和吕力雄。其孙善济不仅武功高强，而且城府极深，遇事冷静，善于谋划，龙得云平时也常要问计于他，他的位置虽排在龙近溪之下，但实际上只要龙得云不在时，便让他主持寨中事务；而吕力雄也是武功高强之辈，爱讲义气，性子耿直，但脾气火爆，有行事不顾脸面、不择手段之嫌。
龙得云担任寨主后，便开始逐渐收拢权力，制定森严的新寨规，并且依靠手上的财富，高筑寨墙，四处招兵买马，并与外界通商交流等，经他这么一折腾，十多年下来，黑石寨便变成了当地最富有、势力最强大的寨子。现在，龙得云手下人马近千，寨丁三万，而且他还把触手伸到了附近的州县，开设商行商号，借此笼络四方豪杰。一些江湖中人见黑石寨的势力强盛，认为大树底下好乘凉，便主动投奔了黑石寨，屈身听命于龙得云。
而对于化外之地的梅山，朝庭本来也无所谓收入治下，梅山周边州县的官府，对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区，本也看不上眼，只要彼此相安无事就可以了，但随着这十多年来黑石寨的崛起，周边州县的官府也渐渐开始关注起黑石寨来。
华鸣洲多少知道些龙得云及黑石寨的底细，梅山虽是化外之地，但其若称霸一方，触犯朝庭大忌，那可是灭族大祸，因此他有意上山会会龙得云，或许可以使龙得云放下野心。华鸣洲和王飞虎等人商议后，便在离黑石寨最近的一个镇子上歇脚，故意多逗留半天。
或许是由于地处偏僻，诸多不便，此时跟在后面的队伍已是人数稀疏。可是华鸣洲等人左等右等，眼见太阳傍西山，还是不见龙得云派人来请他们上山。
华鸣洲想：“难道是龙得云没有得到消息，还是他对《无名红掌书》不感兴趣？我们是不是该主动找上门去，给他下点猛药？”
其实，龙得云早已得到消息了，华鸣洲等人一走进他的势力范围，就有人马上向他报告了，此时，他正和其他四位副寨主密议是否该请广义会王飞虎等人上山一事，只因一时间四位副寨主意见不同，一直争论不休，才让他犹豫不决。
但商议了一个多时辰，龙望山和龙近溪思想较保守，仍力主不惹事生非，毕竟千百年来，黑石寨是相对封闭的，极少与外界交流，龙得云担任寨主后的一些做法已是相当出格了，若再请广义会的人上山，恐怕会引火上身，寨子从此不得安宁。而孙善济和吕力雄的看法则相反，他们认为应邀请广义会王飞虎等人上山，毕竟黑石寨这十多年来刻意经营，实力强大，请广义会的人上山虽可能会惹上麻烦，但衡量利弊，宁肯两者照单全收，也决不一文不取。
四位副寨主分成两派，意见相反，谁都想说服谁，但又谁都说服不了谁。龙得云见双方争得脸红耳赤，有闹翻的势头，便立刻喝止，说是容他想想再下决定。
龙得云独自仰靠在虎皮大椅上，双目微闭，举手轻轻地拍着额头，陷入了沉思之中，其他四位副帮主见状，便不上前打扰，只等他作最后的定夺。其实龙得云心里清楚得很，《无名红掌书》就是个烫手的山芋，不碰为妙，只是孙善济一再坚持，必另有想法，因此他才不急于下决心，想看看孙善济还有何话说。
龙得云等了一阵子，孙善济终于忍不住上前去，在他的耳边说出一番惊天动地的话来，这番话终于让龙得云最后下了决心：立即请广义会王飞虎等人上山！
孙善济上前说的那一番话是什么，且不一一细说，只说其中最重要的一条。其实，《无名红掌书》还藏着另一个惊天秘密，关于这一惊天秘密孙善济是如何知道的、可信度如何、其来龙去脉等，也暂且不说，只说这一惊天秘密到底是个什么样秘密，才会让龙得云改变初衷，下最后的决心呢？
原来，《无名红掌书》不仅记载着一个关于宝藏的秘密，书中还藏着另一个重大的秘密！
那是二十多年前，前朝皇帝杨广穷奢极欲，好大喜功，除了大兴土木，还四处征讨发动战争，因此难免横征暴俭、滥用民力，地方官府便趁机搜刮民脂民膏。如此三番五次折腾下来，便搞得民不聊生，天下大乱，于是群雄迸起，啸聚山林，形成了大大小小十多支义军。后来，这些义军有的被镇压下去了，有的则不断发展壮大，经一番吸收兼并，最后形成五支实力比较强大的义军。
推翻了前朝的统治后，五支义军首领便开始争雄，皆有一统天下之心。五支义军中，当属当今皇帝李世民所率领的关中义军声势最为浩大，广罗天下豪杰，兵多将广，而且是支仁义之师，对百姓秋毫无犯，于是渐渐有了天下归心的趋势。
李世民乃高祖李渊之子，少年随父起兵，精通兵略，奇谋善断，为大唐的建立立下了赫赫战功。大唐建立后，李世民被封为秦王，不过那时天下尚未统一，各路义军仍割据一方，于是李世民便开始四方征战。
其中有一支盘踞在牛背山的义军，首领林如崇，仗着自己人马众多，不肯臣服他人，便欲与李世民所率领的关中义军决一雌雄。但林如崇最终却还是失败了，于是他在灭亡前就先将所得的金银财宝秘密埋藏起来，而且为了不被一窝端，当时他还决定先遣散残存的主要部属，保留义军火种，为方便日后联络旧部，以图东山再起，便将分流到各地藏匿的主要部属的名单及其联系方式，一并和宝藏地点以特殊的方式分别记载在四本书中。可是林如崇始终没能逃脱关中义军的围困，最后在乱军中坠马身亡，而秘密记载着藏宝地点和主要部属名单的四本书却从此不知所踪，由于那四本书封面上并没有书名及落款等，只有林如崇一只红色的手掌印为标志，因此便称为“无名红掌书”。
因此，谁如果能获得那四本《无名红掌书》，并且破解其中的秘密，不仅可以获得巨大的宝藏，而且还可以籍此联系以前牛背山义军残存的旧部。自古成者王败者寇，以前牛背山义军残存的旧部在当今朝庭眼里可是乱军余孽，是被追剿的对象，而且他们之中或许有些人仍心有不甘，想东山再起。所以，只要集齐那四本书，就可以凭书中所记载的名单为证，联系以前牛背山义军残存的旧部，诱导或要挟他们为己所用。
但一转眼二十多年便过去了，当年牛背山义军幸存下来的旧部，现在年纪应该大多在四十五岁以上了，就算有几位是少年为将的，现在也有四十出头了。如果再过二三十年，这些人就老的老、死的死，那时再破解《无名红掌书》中的名单，就会失去了其中最重要的一层意义，只能得到宝藏而已。
龙得云早年在外闯荡之时，曾见识过群雄争霸的大场面，便有感而发，立下了鹏程万里之志。不过，他虽有雄心壮志，欲图一番霸业，但又觉得自己实力不足，因此还不想在江湖上过多地抛头露面，以免树大招风，另一方面，他又觉得自己年近半百，不再放胆一博，总是偏安于一禺，就再也没有机会了，因此他心里有时也非常矛盾。现在他已是年近五十的人了，如果错过了这次机会，也许就只能终老在黑石寨的寨主之位上了，若是《无名红掌书》仅关乎宝藏，也就算了，但当孙善济说出《无名红掌书》还藏有一份当年牛背山义军首领林如崇主要部属的名单的重大秘密后，他便决定趟一次浑水了。
……
本来龙得云只命两位得力的下属来请，但华鸣洲总是借口推脱不愿上山，因此龙得云便让孙善济快马加鞭亲自来请。孙善济不仅是副寨主的身份，而且也是汉人，善于交流，对江湖之事了若指掌，经他再三邀请和恳求后，华鸣洲等人假装推托了半天，才勉强答应上山。
但此次上山，华鸣洲心中还是有些忐忑不安，他虽多少知道些龙得云及黑石寨的底细，但毕竟所知有限，上山后会发生什么样的事，引发什么样的后果，又会发展到什么样的地步？已非他所能预料和掌控，下一步棋具体该怎么走，他也只能随机应变了。
华鸣洲等人上山时，已是初更，远远地便看到山寨大门前火光明亮，门楼上大红灯笼高高挂，门前似乎有人特地在等候着，只为迎接他们的到来。待到近前时，门楼上的一排寨丁吹响了长长的号角，号角声响彻四周山谷，大门左右站着两排寨丁，身着苗族盛装，高举着火把。
只见大门前，十多名服色各异的人拥簇着一位身着苗族盛装的中年男子，只见其生得双眉浓黑，眼大神强，灼灼逼人，不怒自威，其年寿隆起，海口四方，铁须连鬓。这位中年男子便是黑石寨寨主龙得云，其站在前排正中间，气势高昂，威仪十足，众人都与他保持着一定距离，如众星拱月分列两侧。
见华鸣洲等人到了，龙得云脸带笑容，先抱拳朗声道：“敝人黑石寨寨主龙得云，今日贵客临门，有失远迎！”王飞虎抱拳回道：“不敢不敢，敝人广义会会长王飞虎，让龙大寨主久等了！”龙得云道：“王会长及众位英雄，近日名动江湖，如雷贯耳！敝人正恨无缘结识，恰闻众英雄路过此地，岂有不请上山来三奉酒水以表敬佩之理！”王飞虎道：“多谢龙大寨主抬爱，广义会人少门微，得此荣幸，实在愧不敢当！”
于是双方互相客套一番，把身边的人介绍给对方认识。龙得云身后除了副寨主龙望山、龙近溪，其他人大多数不是苗人，而且个个看似武功高强。
黑石寨分前后两寨。前寨大门建在山谷风口处，两边山势陡峭，易守难守，山谷里开阔平坦，是寨民居聚居的地方，有几百户人家。山谷后面有一段斜坡，斜坡上方几块巨大的天然岩石堆在一起，如同一座小山丘，岩石表面呈黑色，黑石寨正是因此得名，石丘上又有一个小寨子，据险而筑，这就是后寨。
孙善济在前面引路，龙得云与王飞虎肩并肩，边走边谈，众人紧随其后，直达后寨。后寨大厅里灯火辉煌，原来龙得云得知华鸣洲等人答应上山后，就命人先安排好了宴席，一切准备就绪，就等着宾客入座。
酒过三巡，龙近溪向王飞虎道：“广义会近来威名远播，但也是烦麻不断，不知王会长此番上山，是为何意？”王飞虎道：“此番路过贵地，本不敢打扰，奈何龙大寨主的盛情难却。”华鸣洲在一旁暗付道：“自从见面起，龙望山和龙近溪就一直没好脸色，看来他们并不乐意我们上山！”
龙近溪不善于弯弯绕绕，听王飞虎如是说，就干脆把话挑明了，直接道：“近来听说你们手里有一本《无名红掌书》，可有此事？你们总是麻烦不断，这么一上山，不就等于把麻烦也带上山来了吗，这一点难道你们心中不清楚吗？虽说是我大哥请你们上山的，但你们既是侠义之士，就应该也为我们黑石寨想一下。”王飞虎道：“什么《无名红掌书》，不过是江湖传言，可不是我们自己说的，我们连见都没过，也不知道是怎么回事？也不知道世上是否真的有这么一本书？我们广义会在江湖上行侠仗义，从来不怕惹麻烦，我们的麻烦也多了去，原来龙三寨主早有听闻。”
龙得云拦过话，举杯向王飞虎道：“本寨主也是听闻广义会等人侠肝义胆，所以才请你们上山薄饮一杯，以表敬意。若是王会长不嫌弃，我龙得云愿与您义结金兰，有福共享有难同担，如何？”王飞虎并不拿酒杯，抱拳回道：“承蒙龙大寨主看得起，只怕是就如龙三寨主所说的，我们只会把麻烦也带到山上来，我心里正愁着日后如何为贵寨撇清关系。”龙得云道：“既然敢请你们上山，我龙得云也就不怕麻烦了，从此广义会的事也就是黑石寨的事，王会长不必多虑，直接给个痛快！”
王飞虎见盛情难却，且不说龙得云是否真心实意，面子上也过不去，一时不知如何作答。孙善济在一旁劝道：“龙大寨主话已至此，王会长不可再推辞，否则就是看不起我们龙大寨主了！”华鸣洲拦过话道：“此事事关重大，不单是龙大寨主和王会长俩个人的事，而且还关乎整个黑石寨和广义会众人的安危。我们广义会虽是王飞虎当家，但任何事皆须与众人商议后方能作决定，不能全凭他一人作主。”
吕力雄在一旁道：“此等美事，只要王会长一句话即可，华副会长何故从中阻拦？难道王会长还作不了主？”华鸣洲道：“吕副寨主此言差矣！我们当初成立广义会，众人共同出力，并非是由王飞虎一人创建的，而且是在广义会成立后，方由众人推举王飞虎来当会长的。因此，王会长若是想与龙大寨主结拜，就算是个人行为，那也须先辞去会长之职并退出广义会方可，否则须经我们同意。”
王飞虎顺势故作无奈道：“实在愧对龙大寨主的情义！我这个会长能力有限，可不像龙大寨主大权独揽，说一不二。若是得不到众人的支持，我这会长也就当不下去了，若是有人想退出广义会，我这会长也管不了。”孙善济道：“既然如此，那就先不谈这些，日后再议，今晚且一醉方休！”
……
第二天早上，龙得云邀请王飞虎和华鸣洲走上后寨城墙，由孙善济作陪，游览观光，俯察四方。黑石寨共分三山五寨，黑石寨是老寨也是主寨，其两侧不远处还有四个小寨子，是因人口繁衍从黑石寨分离出去的，但名义上仍归属于黑石寨，受龙得云统领辖治。
龙得云作了一番介绍后，问道：“王会长且看这黑石寨如何？”王飞虎道：“好大的一个寨子，一派欣欣向荣的景象，龙大寨主真是领导有方！”龙得云道：“此非龙某一人之力，乃众兄弟共同奋斗的结果，龙某实在是愧不敢当！”华鸣洲接过道：“我看黑石寨虽地处偏僻，但龙大寨主广罗江湖豪杰，旗下又有寨民为根基，实力已不亚于江湖上任何一个大帮派了，实在不容易。而且寨子依山而建，扼守险要，易守难攻，两侧又有诸多小寨拱卫，互为犄角，龙大寨主只要守着这份基业，便可一辈子高枕无忧了！”
龙得云听了心中得意，便道：“华副会长过奖了！我一个小小山寨，如何敢跟江湖上的各大帮派比肩，且不说少林武当令人难望其项背，我们就连盐帮、湖龙帮也比不上。”华鸣洲道：“龙大寨主此言差矣！湖龙帮虽财大气粗，势力强大，但天时地利人和尽失，盐帮本是天时地利人和尽有，但却自甘庸碌，而黑石寨就不同了。”
龙得道：“愿闻华副会长高见！”华鸣洲道：“先拿湖龙帮来说，其一，如今天下太平，湖龙帮雄据鱼米之乡，若是顺应天时，不愁不成大事，但其却贪得无厌，倒施逆行，作恶多端，必遭天遣；而黑石寨虽处于化外之地，但偏安一隅，与世无争，可保永久。其二，湖龙帮地处平原，无险可守，而且要与盐帮争夺地盘；而黑石寨地处险要，易守难攻，并无外患。其三，湖龙帮作恶多端，惹得民怨沸腾，早晚会被侠义之士铲除；而龙大寨主好结交朋友，同时约束下属甚严，江湖上并未听闻黑石寨有何恶行。依我看来，黑石寨当不屑与湖龙帮这等邪恶组织对比才是。而盐帮现已沦为市井钻营之流，其势力本不在湖龙帮之下，但受湖龙帮的挤压时却只会忍气吞声，外强中干，更不足论。至于少林武当，乃武林中的泰山北斗，这不仅是因为它们已立派数百年之久，门徒众多，武功博奥，更是因为它们在江湖上惩强扶弱，除恶扬善，为世人敬仰，所以才会有今天的地位！”
龙得云听了，哈哈大笑道：“华副会长一番高谈阔论，真是见识不凡，只是对于黑石寨却尽拣好听的话来说！不过就江湖行径而言，我龙得云虽算不敢保证黑石寨的每一个人都没有恶行，但我本人还从来没做过有违江湖道义之事，我手下的那帮江湖朋友应该也绝大多数没有，而寨子里的寨民就更不用说了，其本性善良纯朴，与世无争，本就是普通老百姓。就这点来说，确实不屑拿湖龙帮来与黑石寨作对比。只是听说过广义会替盐帮出头，挑了湖龙帮的一个分舵，就难免说到它们那儿去。”华鸣洲正色道：“我们挑了湖龙帮的一个分舵完全是因为其作恶多端，并非是要替盐帮出头，这一点可得分清楚，如果盐帮也有恶行，我们也照样不会放过！”
龙得云和孙善济心中何等雪亮，华鸣洲这一番高谈阔论，表面是在称赞龙得云领导有方，其实话里有话，是在劝龙得云要安分守己，守着黑石寨过太平日子，不要卷入江湖纷争，更不要为非作歹。可是龙得云这十多年的刻意经营，难道就是为了守住一个黑石寨过太平日子吗？况且，就拿目前请华鸣洲等人上山作客的这件事情来说，已等于主动把麻烦往自己身上揽，一步迈出，再无后悔药。
四人在城墙上边走边谈，绕了一圈方回到大厅里。龙得云命值守的人出去，大厅里就剩他们四个人，方对王飞虎和华鸣洲说道：“王会长、华副会长，昨晚酒席上有些事情不便明说，龙某有一事不明，现在还望二位如实相告。”王飞虎道：“不知龙大寨主所指何事？”孙善济插话道：“龙大寨主要说的事，昨晚龙三寨主已提起过。”
王飞虎估计他说的是关于《无名红掌书》之事，昨晚在酒席上那个场合尚可打个马虎地过去，龙近溪及其他人也不好当场追问，但现在大厅里就他们四个人，无论如何也不能再含糊其词，否则就是对龙大寨主不敬了，于是他反问道：“龙大寨主要问的可是关于《无名红掌书》一事？”龙得云道：“正是。”王飞虎昨晚已先和华鸣洲等人商讨过应对之策，便道：“我从未见过什么《无名红掌书》，也不知江湖流言是从何而起的。我们倒是想知道，龙大寨主和孙副寨主都听到了些什么？”华鸣洲也跟着道：“难道龙大寨主也对《无名红掌书》感兴趣？江湖传言，以讹传讹，切不可轻信！”
龙得云道：“我力排众议请你们上山，一是久仰广义会大名，想和你们交个朋友；二是确实听说了一些关于《无名红掌书》的传言。”孙善济接道：“听说书里记载着一个关乎宝藏的秘密，只要破解这个秘密，就能找到宝藏，里面有数不尽的金银财宝，还有诸多武功秘籍，富可敌国、称霸武林便不在话下。难道王会长和华副会长对这个宝藏不感兴趣吗？”华鸣洲听了，苦笑道：“对于宝藏人人都感兴趣，只是龙三寨主昨晚不是也说了嘛，有关《无名红掌书》的传言，也是我们身上的一大麻烦，若是怀璧其罪也罢，冤的是我们手里根本没有那一本书。”
龙得云问王飞虎道：“王会长说的可是实情？”王飞虎道：“龙大寨主若是不信，我王某可对天发誓从来没有见过《无名红掌书》。”龙得云听了，叹道：“看来我把你们请上山，真是自找麻烦了！”华鸣洲接道：“龙大寨主也不必过于担心，日后我们自会证明龙大寨主请我们上山做客，与《无名红掌书》无关。”
孙善济心中虽怪龙得云太过耿直，把话说死了，但却已无可奈何，便道：“麻烦惹上了，要消除就没那么容易了，不知华副会长怎么证明？”华鸣洲道：“这我们自有办法，龙大寨主对我们有义，我们自当会尽力证明。”
龙得云心里也明白：“有些话碍于自己是寨主身份，不宜说得太具体，因此不如先回避，假装不闻不问，一切由孙善济应付。”于是便道：“既然王会长和华副会长这么说，龙某也就信了。事已至此，我看你们不如在山上多住些时日，避避风头也好。龙某还有其它要事，就让孙副寨主好好招待你们，先失陪了！”
华鸣洲正欲开口，龙得云手一挥，不容分说，自行先走了。
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