应天府，京师城内的南紫禁城，余朝先祖迁都已久，此处宫城虽然依旧庞大庄严，然而自迁都后并无皇族居住在内，用于修缮维护的拨款经过一层层官僚下来所剩无几，多数建筑破旧不堪，庭院中杂草丛生。
史芝川和郑先勇起义后，下令的第一件事就是修宫城，调动内城中的所有百姓作为劳力，男女老幼都按军中编制一一排好分组，各司其职，每日分下去事做，按时发酬，都别闲着。
宫城经过这些时日，几处大殿已然修缮完，史芝川和郑先勇却不入住，甚至都没去看一眼。在宫城偏隅一角，找了一处紧贴着城墙，建给太监宫女的小院低调住进，平日就在此地处理军务诸事。
刘灵官脚步沉重，跟在郑新竹身后入院，远远看屋内，三人坐在太师椅上，手边各有小桌奉茶。
中间坐着郑先勇，左手边是江阿狼，右手边是史芝川。
幽月剑派助东宫铲除异己，在施给灾民中的粥下毒，画舫一战中掩护二人逃走，为郑先勇做了不少脏事，耿魁空出来的位置，自然由有勇有谋的江阿狼来坐。
江阿狼和刘灵官交换过眼神，彼此会意。
两人曾经抽签决定，将由江阿狼带领幽月剑派叛入东宫，为刘灵官和汇丰银号平反立功铺路。如今江阿狼已经顺利坐上耿魁的位置，他知道了更多，有话要对刘灵官讲。
一会，老地方见。
屋内，史芝川正大发雷霆，他面前早早跪好了两人，刘灵官和郑新竹走进，认得，是史家的两位少爷。
史庭诚，史庭涵。
看见郑家小姐进门，史芝川停了骂声，脸涨得通红，举杯喝茶。郑先勇打个圆场，让四人都先坐下，咳嗽两声，扶盖饮茶润了润嗓子，才开口说话。
“耿魁这个人武艺超群，就是太自负了，没什么亲近，亦无子嗣，死后留下一大堆烂摊子，手底下的军队也无人接管。尹慢也死了，南镇抚司群龙无首，总得有人重新坐在这个位置上，将两人的残部统领起来。”郑先勇指指左手边的江阿狼，“江剑主，幽月剑派的掌门，人品，武艺，见识，都在你四人之上，这位置他来坐，你们几人，别不服气。”说完瞥史家兄弟一眼。
史芝川接过话柄，“肉食者谋之，我们三人各有所长，互补其短，做事才滴水不漏。当然，此刻是要紧关头，用兵嘛，江湖人士，比不了我们这种军旅出身的老将，少说，多做，才能活命。”
“今日把话说透，齐家三少，齐大少是个大夫，齐三少是个天师，只有齐二少略通些兵法，也就是个纸上谈兵，没打过仗的雏将。老韩不来，就这些个小鱼小蟹，也敢围你我二人？”史芝川和郑先勇交换个眼神，再由郑先勇继续说话。
“我和你们的史伯伯戎马半生，换来后十年享尽人间富贵，算是功德圆满。之前不杀出去，是在给你们几个留退路，坐在我们仨位置上的人，起义造反，活不成的。不攻，是留有余地，将来若是降了，能保住你们几个小辈的命。”郑先勇先瞪史家兄弟，再偏头去看江阿狼，有几分宽慰意思，“杜观山，祝同生二人不出，南京城不倒，就算是降，起码得把粮食吃完，至少守三年，这万人之上的位置，还可以坐三年，况且城外，算粮食，灾民得吃大头，想来，齐家三少撑不了多久就会撤军。”
刘灵官心里咯噔一下，京师城内，囤积了够十万军民吃足足三年的粮食，而城外，能匀给灾民的口粮，不过十五天。想到此事，他不自觉地叹了口气。
郑先勇留意到，突然间冷哼一声，一改往日刘贤侄的亲昵称谓，直呼其名，“刘灵官，我手底下的军士有消息来，说你收买了一个望楼，让外郭城的人吊东西上来，你想干什么？”
刘灵官毫无惧色，起身抱拳一拜，昂首挺胸，振振有词，理直气壮地开口，“我是汇丰银号的大少爷，长江以南的生意都归我管，如今我被困在京师城中，各地的事务琐碎如何处理？我好好的大少爷不做，豁出命去陪你郑家起义造反，一点小事，不但不通融，还要刁难指责，那有这样的道理！”
郑新竹见他气势汹汹，好似积怨已久，怕他真动了火气，迁怒自己，跟着起身跺脚，有意帮衬，“爹！”
郑先勇的语气立刻软了下来，“既是如此，情有可原，不就是为了点银子吗，军纪严明，怎能破了规矩，不许再往来。等到你们几个出...”史芝川咳了两声打断，翻手在一旁的小桌上叩了叩。
郑先勇话锋一转，“最新的消息，真龙降世，秋水剑主莫青衫怀了龙种。”将传闻细细与众人说了。
只有四个小辈吃惊，座上三人神色如常，显然早已知道这个消息。
这件事关系重大，南京造反，是要扶镇西王侯上位，这件事上最大的意外便是齐家三少到的太早，郑先勇和史芝川还没能壮大声势，调动江南各地的东宫门下就被韩家军硬生生堵进了京师城。
余子柒在之前没有表态，他只能将南京视为弃子，真龙降世，众望所归，如今他也将成为百姓眼中一枚弃子，他必须表态，是战是和。
战，就得助郑，史二人脱困。和，余子柒怂了，南京彻底被放弃，那郑，史二人自谋出路，向韩家军投降，或是杀出一条血路来，都会有个结局。
人最大的恐惧不是面对死亡，而是未知。
郑，史二人什么样的大风大浪没见过，不过见了恩师的玉印一眼，甘愿放弃土皇帝一般的荣华富贵，踏上造反的不归路。两人的心中早就知道活不成的，只是自己的命可以不要，家人，这几个小辈，他们还年轻，得好好活着。
血雨将至，叫他们来，是给每个人都安排好了退路。
郑新竹一个姑娘家，见过她的人并不算多，为她准备了一个画匠女儿的新身份，用贴身丫鬟做了替身。史家兄弟则被安排走水路出海，一路去琉球，俩人年少气盛，不肯在小地方隐姓埋名，这才有了先前史芝川怒骂两人的场景。
交代完另三人，郑先勇斜了刘灵官一眼，不再开口。他早早将刘灵官以女婿看待，怎么会不给他准备退路，不开口，是对他先前违反军令的惩戒。
“爹。”郑新竹见屋内气氛如此紧张，又怎会不知是父亲在有意刁难刘灵官，出口解围，“我还是想跟刘公子一起。”
郑先勇装作没听见，史芝川先饮口茶，不紧不慢地递个台阶，“郑姑娘和刘公子情投意合，只是碍于你我所为，困于此地未能成亲。依我看，你情我愿的事，不如就定在明日，办场酒宴，成全这桩美事。”
郑新竹当即羞红了脸，垂头不说话，拿眼睛偷偷瞥刘灵官，看他的反应。
刘灵官那张俊美的面庞上微微发皱，露了难色，郑先勇双目一咪，虎躯一抖，拍桌立起，还未开口，江阿狼赶忙上前抢先说话，“这谈婚论嫁，父母之命，媒妁之言，一个不能少，汇丰银号的老爷子还不知道此事...”
“我与郑姑娘两情相悦，只是婚姻大事定的如此仓促，确实有些不合情理...”刘灵官见形势不对，接话顺势往下说，目光无意瞥了郑新竹一眼，她眼里啜着泪，正偷偷看他，刘灵官心一软，话锋一转，“若是郑伯伯愿意，那，能娶郑姑娘，是小侄的福气，我心里自然是一百个高兴，只是这时日，明日，太仓促了吧。”
郑新竹破涕为笑，刘灵官心中五味杂陈，不再看她。
“就明日。”郑先勇满意坐下。
“我这媒人当的不错。”史芝川点点头，吩咐史家兄弟，“把家里的珊瑚，玛瑙一类的贵重物件都捡一捡，拖上几车送去郑府。”
如此，众人商量起婚礼诸事，直至入夜才各自散去。
宫城别院，小桥流水潺潺声，月下花满楼，即使隔着院墙，亦能听见院内咿咿呀呀的曲调和嬉笑声。
这处销金窟，只为军中的高级将领，有权有势的南镇抚司特设。
刘灵官和江阿狼径直坐在大厅一角听曲，戏台上，伶人唱着艳词俗调，周围人来人往，不时有相识的熟脸过来请好。
人多眼杂，越危险的地方越安全，俩人的相聚不会引起过多的猜忌，嘈杂戏声中，再好的耳力也听不清两人间的窃窃私语。
“恭喜恭喜啊，抱得美人归。”江阿狼翘起脚来，点了半管福寿膏闻味儿，“江湖上，采花大盗裴空轮，销声匿迹咯。”
刘灵官摇了摇头，要了两壶酒来。
“谈正事，外面的消息，是如何传进城内的。”开门见山，刘灵官先提他最为不解的问题，他买通望楼才让消息得以在内外城出入，而郑先勇和史芝川先前的言论，连南京城外的消息都能知晓，显然是有着比他好得多的情报渠道。
江阿狼示意刘灵官附耳过来，两人好似在点评戏曲一般。
“旗语，在最接近扬子江的城墙上建了座极高的望楼，江上有游船，每日定时会送最新的消息来。送消息的人是东宫旧部，这股势力，怎么说呢，瘦死的骆驼比马大。”
“如此复杂的消息也能传递？旗语不是只有简单的几个指令吗？”刘灵官皱了眉头，他为了能看懂郑先勇的各式指令，特地花大价钱向兵士们请教过。
“另一种，打的是笔画。”江阿狼饮一口茶，再贴到刘灵官耳边，“坐到我这个位置上，才能发现郑先勇和史芝川的可怕之处，相较耿魁，两人并不显山露水，可做的事，筹备谋划无不缜密。在最富饶的江南地，吸了整整十年的民脂民膏，两人积累下来的势力财富远超我先前的想象。而这两个人都不是庸才，钱，全部花在了刀刃上，光被堵在这内城里的人马，就有三万余。”
“三万？把那些民工也给算上？”刘灵官不敢相信。
“精兵，至少三万。”江阿狼冷哼了一声，拈起一块果脯放入口中，一口吞下，“这两人想吃掉只有六千兵马的韩家军，不过是一念之间的事。才六千，敢这么围城，先前这两人是被齐家三少的气势汹汹给唬到了，如今知道了真实人数，就有了无数方法把韩家军给吃死。”
“他们怎么会知道韩家军只有六千人！”
“你。”江阿狼耸了耸肩。
“我？”刘灵官皱了眉头，“什么意思？”
“郑先勇既然知道你递信，他肯定也知道信上的内容。”
“不可能...”刘灵官变了脸色。
话音未落便被打断。
“藏在账本的夹层里。”江阿狼叹了口气，“这两人是老狐狸了，这点伎俩在他们眼前像是小孩子过家家。郑先勇是特地不让你参与到军务中的，这样你递出去的消息大多无足轻重，而上一次的回信中，齐家三少的焦虑和怯懦一览无余。”
刘灵官倒吸一口凉气，刚才郑先勇敲打他，不动声色，何等城府，“既然发现了，为什么刚才不揭穿我?”
“退路，他真拿你当女婿看，你是暗桩，和齐家三少有往来，若是义军降了朝廷，你就能保郑新竹的命。”江阿狼倒了两杯酒，递给刘灵官一杯，自己则将杯中酒一饮而尽，“如果今日你不表态娶他女儿，你就没法活着出那院子。明天晚上，大婚过后，他会安排你们出城，所以，今天我俩算是饮过最后杯酒，刘大少，交待给你几句话。”
“出城？”刘灵官脊背一凉，打了个冷战，举杯的手停在半空，“如何出得去？降？还是灭了韩家军？”
“你不会真以为他们只是想修宫城吧。就他们那院子，后面一直在挖地道，直通紫金山。原本是想用来奇袭，偷袭韩家军的，先把你们放出去。”江阿狼托住刘灵官的小臂向上，非得他饮完才肯继续说话，“降？不可能，让你们走就是要了无牵挂。杀？估计不会，目前是在等韩家军的粮草耗尽自行离去。其实就看余子柒如何表态。”
刘灵官刚要继续发问，被江阿狼用手势制止，示意让自己先说完。
“先听我说，刘老弟，你我二人，决心做一件伟大的事。那日抽签，我运气没你好，领着幽月剑派走上了歧路。人爬的越高，享受过权力的滋味，就会沉溺其中。我派年青弟子，在仇杀逃亡中长大，没有念过什么书，也不懂得什么大道理，只知道能吃的好用的好，别人见了害怕，就是活着的目的。”
“关于我们要做的事，背后的那些伟大的，深刻的道理，他们其实根本不明白，一开始的时候他们也觉得不好，自己在做恶事，自己在欺负别人，在欺压普通人，可渐渐地，就没有不好了，欺负别人成了一件理所应当的事，因为别人也这样欺负过他们。”
“作恶，欺压，霸凌，在这些弟子的眼里都成了理所应当，我们在造反，在用武力获取自己想要的任何一切。人的欲望是填不满的，他们成了坏透了的恶人。”江阿狼苦笑起来，“我不知道自己算不算害了他们。”
“我不知道有一天我会不会和弟子们一样沉溺在权力中，一个双手沾满百姓鲜血的人，说自己是为了百姓...问心有愧。”江阿狼摇了摇头。
“刘老弟，我不相信自己可以不忘初心，你放心，我不会出卖你和计划，但以后，我的路...万人之上的位置...”江阿狼不断叹气，随即按了按刘灵官的肩膀，“但你的路，你还走在一条对的路上，如今发生的事远远超出掌控，单凭你我，无法在这场战争中逆转乾坤。对上郑史二人，齐家三少根本没有胜算，哪怕是叛军投降，功劳也是齐家韩家的，与你，怕是关系不大。”
“听我的，明晚老老实实带着郑新竹走，想办法出海去找天心花，这是当今圣上最想要的东西，也是世上所有人最想要的东西。”江阿狼贴近，从内兜中摸出一个小锦囊塞进刘灵官的手中，“自私一点，计划是苏先生的，找到了东西是自己的，苏先生是圣人，很多想法是想当然，不切实际。把东西捏在手里，想要什么，自己去换。”
刘灵官心领神会，点了点头。商人重利，他少时经商，浮沉多年，事情只看结果，过程，没那么重要，“今晚，可以让一个人用那密道吗？”
“不可以，看守很严，你今晚就想出去？”
“不。”刘灵官摇了摇头，“有一个人，我得把他放出去，但不能跟我一起走，郑先勇会杀了他。”
“谁？”
“狂澜生。”
......
黎明，天刚破晓。
扬子江上，一只战船静静停在邻近京师城的江边。
高高的望楼上，值夜的哨兵打着哈欠刚起，只看了那战船一眼，便叮嘱同伴擂起战鼓，舞起大旗来。
无需复杂的旗语，那只仿佛睡着了的战船上，挂着镇西王侯的军旗。
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