次日。
白家,邬氏和白莲花正与白千里依依惜别,邬氏声有哽咽:“儿啊!此去一路小心,好生考试,娘盼着你金榜题名,光宗耀祖。”
“母亲放心,儿子定拼尽全力,不让您失望。”白千里郑重承诺,“您在家,要好好保重身体,不必挂念。若有消息,我会遣人先送信回来。”
“嗯。”邬氏拿出帕子,擦了一下眼角。
“哥,你定能高中,蟾宫折桂,我和娘在家等你的喜讯。”白莲花道。
“好生照顾娘,不要惹她生气。”白千里叮嘱妹妹。
“不会的,哥你放心。”
“放心吧,你妹如今大了,懂事了。”邬氏亲昵拍拍白莲花的手背。
“好,那我就放心了。你们就送到这吧,珍重。”白千里向邬氏行叩拜大礼。
儿行千里母担忧,邬氏忍不住啜泣起来,白莲花在旁小声安慰。临了,白千里还是交代了邬氏一句:“江陵之事,还请母亲多操心。”
听言,邬氏的哭声一滞,脸色微变,当时莲花扯了一下她的手。邬氏连忙道:“好好好,娘心中有数,你且放心。”
白千里微微一笑,这才安心启程。
走出奉节村的一路,他将江陵送她的银梳子轻轻攥在手中,不停摩挲。梳背很光滑,上面刻有几朵梅花,他能摸到上头细密的花纹,这让他格外安心。
明知道,江陵不可能来送自己,但他还是一步三回头,期盼着那抹倩影出现。
总算走到村口,此去就要数月近年才能归来,他回望一眼,见身后无人,最终迈开大步,往村外走去。
村口山坡上,江陵痴痴望着白千里远去的背影,眼睛有些红了。
一旁的阿黛见了,小声道:“姑娘既然都送到这,为何不去和白秀才道个别?”
“爹爹不让。”江陵幽幽道。
自打昨日白千里去到家里,和她说了一通话。之后,江秀才见到江陵,就直接同她说,不准去送白千里,不准再和他见面,于礼不合。
江陵知道江秀才的确是恼了白千里,不想忤逆亲爹,惹他不悦,只好答应下来。
不过,送白千里一程这事就像根针似的,扎在她心里,弄得她整晚翻来覆去睡不着觉。
结果,晨起顶了俩黑眼圈,把阿黛吓了一跳,连忙绞了热帕子给她敷。
这会子出门,是和江秀才说,俩人出来挖点野菜回去做菜。其实水患以来,山里头的这些个野菜、菌菇、地龙,都被附近的村民搜刮得差不多了。哪里还轮得到她们来采摘,不过找个借口罢了。
看着江陵失魂落魄的模样,为了恩公蓝轻舟,阿黛考虑再三,还是问道:“姑娘,属意白秀才?”
“别胡说。”江陵被阿黛说中了心思,羞得一跺脚,转身不再看,“我们回去吧,要不爹爹该着急了。”
“野菜呢?”阿黛指着空空如也的篮子。
“呃......”
......
白千里此去省城赶考的路上,见到的多是凄惨的景象:此次水患严重,四处可见无家可归的流民,饿殍遍地,触目惊心。
此番出门,他身上就带了十两银子,根本不够用,所以花销能省则省。
平时就买两个馒头充饥,夜里能找到破庙之类的地方,就借宿一宿,可以省下住客栈的钱。好在,如今天气日渐热了起来,住在破庙也还好。
所以,这么一路走来,倒不像个赶考的书生,反而像个逃难去省城的灾民。
在破庙留宿之时,经常会遇到灾民,彼此询问从何处来,前往何处。白千里模样周正,看起来斯斯文文,大妈、大婶见到他,总要问上一问。小姑娘都偷偷看他,动不动羞红了脸,全然忘记在逃难。
白千里本就话不多,自然也不会和他们说,自己是去赶考的,只道自己是奉节村来的,要去省城。
大家一听“奉节村”三个字,顿时精神起来,问他关于龙王显灵之事。
关于龙王一事,若非他亲眼所见,断然不会相信的。
虽说没有任何理由,他总觉得蓝轻舟知道些什么。还有,江陵那晚醉酒,说了些奇怪的醉话,他原也没放心上。
后来,回去细想,才觉得江陵似乎把蓝轻舟和他认作另两个人了——蓝敖和白帝上神?当时,蓝轻舟失态,抓住她的手,显然听懂了她所言。
上神?神仙?江陵以为自己是神仙,这实在是匪夷所思。若他真是神仙,倒希望是文曲星下凡,考个状元衣锦还乡。
“小伙子,真有龙王显灵,救了你们全村?”一个老太婆问白千里,破庙里其他人也好奇地看着他。
“确有此事。”白千里点点头。
若是换作另一个人说这话,大家可能会将信将疑,可白千里如此谪仙般的人物说有,众人就都相信了。
“大哥哥,那龙王到底长什么样子的?”一个脏兮兮的小男孩仰头问。
“龙王啊!它应该是龙太子,周身蓝色,能腾云驾雾,还能吸水。它把许多落水之人送上岸,救了他们的性命。”白千里回忆当日的情形。
听到这里,小男孩“哇”一声哭出声来,“若是龙王,龙太子也能去我们村就好了,那我爹娘就不会淹死了。”
孩子这么一哭,惹得庙中众人想起自己的遭遇,也都十分感伤,不少人偷偷抹泪。若不是遭遇天灾,谁愿意背井离乡讨生活,留宿在这荒郊野外的破庙里,风餐露宿。
“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰。”白千里摸摸男孩的头,安慰他:“别哭,龙太子只能救人一时,却不能救人一世。好好活下去,才是对你爹娘最大的孝顺。”
小男孩眼中含泪,似懂非懂点点头。
对于此番乡试,乃至之后的会试,白千里都是志在必得的。这倒不是他轻狂,自小他读书天分就极高,一目十行,甚至做到过目不忘。
父亲过世后,他知道唯有读书一条出路,才能让母亲和妹妹过上好日子。
但考秀才、考举人、考进士,于他而言,不过是按部就班之事,并非他心中所想所愿。
求娶江陵,是他唯一想要做的事。
如今,又多了一桩:走仕途之路,拯救苍生于水火。
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