四月，黄昏，峨眉。
艳阳如豆，云海茫茫。数峰破云，参差傲立，在夕晖映照下，闪耀着淡淡的金光，仿佛海上仙山，壮丽而飘渺。
大峨山中，险崖峭壁如刀削斧砍，突兀嶙峋，桀然天半。一条栈道沿着山势，向上蜿蜒折转，直没云霞深处。
两侧苍松青翠，虬枝横斜，郁郁青青如绿云碧雾。空谷幽林，鸟鸣清寥，巨石青苔上洒落着斑斑光影，闪烁不定。
一个矮小的青衣老者戴着碧绿色的草笠，背着一口大铜锅，正蹲坐在林间岩石上，哼着小调，搭灶生火。
在他身旁端坐着一个约莫十五六岁的黄衣少女，石人似的一动不动，俏脸苍白，妙目焦急地眺望着下方山径，泪珠不住地在眼眶里打转儿，交杂着惊惶、恐惧、期待、紧张……种种神色，似乎在等着什么人的出现。
“小丫头，你死心吧，姓葛的牛鼻子正缩着脑袋当乌龟，哪里还有胆子出来救你？嘿嘿，他既然没胆子来，留着你也没用啦，索性当老祖的晚饭吧。”
老叟瞟她一眼，干瘪的脸上绽开菊花似的笑容，又摇着头啧啧赞叹：“细皮嫩肉，一定很清甜爽口。”一边说，一边狂吞馋涎，从背上取下那口大铜锅，架在石灶上。
山风鼓舞，枝叶间筛落的阳光灿灿闪耀，远远地，吹来一阵清亮的歌声。老头耳廓微动，转头凝神倾听。
黄衣少女妙目一亮，迅即又转黯淡。
“噫吁戏，危乎高哉！蜀道之难难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，始与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈方钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……”那声音清亮悦耳，但却似中气不足，一曲《蜀道难》尚未唱到一半，已自气竭，咳嗽不止。
只听一个汉子慌忙劝道：“公子爷，你悠着点，别再唱啦，岔着气可不是闹着玩儿的……”
唱歌的少年咳嗽着笑道：“横竖快要死了，管它作甚。”
黄衣少女心下失望已极，听到“横竖快要死了，管它作甚”，更是秀眉轻蹙，泪水忍不住夺眶涌出。她经脉被封，想哭也哭不出声。
老者龇着黑黄的牙齿，森然一笑，道：“小丫头，别哭，再哭肉就发酸啦，那可就不好吃喽。”
说着指尖一弹，“哧！”一道清流从不远处的山泉里冲天喷出，顺着他手指所划，当空划过一道银亮的弧线，汩汩地浇入铜锅，蒸腾起丝丝白汽。
这时，脚步声越来越近，三个汉子穿过松林，沿着那石径走了上来。
当先那人是个中年道士，葛巾布衣，青鞋白袜，腰间悬了一柄短剑，清俊轩昂，落落出尘。
第二个大汉身高九尺，魁伟如山，铜铃大眼炯炯有光，背着一个锦衣少年，步履稳健如飞。锦衣少年约莫十四五岁，清秀瘦弱，大眼灵动，只是脸上罩了一重淡淡的黑气，病怏怏的浑无光彩；一边咳嗽，一边兀自笑嘻嘻地唱着那首《蜀道难》，断断续续。
最后一个蓝衣汉子挑着铁扁担，亦步亦趋，满脸焦急，不断地劝那少年缄口休息。
草笠老叟眯眼打量那少年，一边搅拌锅水，一边摇头啧啧惋叹：“骨骼修长，皮肉细嫩，若是没生病，用来清蒸一定妙极。可惜眼下病入膏肓……唉唉，浪费了，浪费了。”
那中年道士猛地抬起头来，眼中精光闪动，掠过一丝惊骇、警戒的神色，淡淡道：“原来是玄龟老祖，幸会了。”
另外两个大汉听见“玄龟老祖”四字，登时面色大变，止住脚步，惊怒厌憎地瞪着老叟，凝神戒备。
那少年“咦”了一声，止住歌声，笑道：“玄龟老祖？这名字好生熟悉。是了！舅舅，他就是你从前说过的专吃人肉的东海老怪物吗？那口大铜锅若是背在背上，果然象极了一只老乌龟……”
“宣儿！”中年道士蓦地截住他的话头，朝那老叟微一抱拳，不卑不亢地道，“少年无知，无心冒犯，还请见谅。”
草笠老叟长眉一挑，起身桀桀怪笑道：“小娃儿年纪轻轻，见识倒是不少，看来都是阁下教的喽？还未请教阁下尊姓大名？”笑声阴恻森冷，听得众人毛骨悚然。
这老叟正是被称为“魔门十祖”之一的东海“玄龟老祖”宋堇。魔门中人行迹诡秘，自称修道，却以妖邪之法修炼不死之身，恶名昭著，而这玄龟老祖又是其中声名至为狼籍的一位。
此人性情偏狭多疑，残忍好杀。独来独往，作恶多端，犹喜食童子肉，不仅是官府的眼中钉，更是天下各派的公敌。但他妖法极强，每每从各派围击中从容逃脱。
八年前，峨眉明空大师曾联合十八名佛门高手，远赴万里，在武夷山下伏击此獠，仍被他提前识破埋伏，以妖法遁走。此后杳无音讯，踪迹全无。
不知这魔头今日为何竟敢孤身独上峨眉？又为何公然在这半山栈道烹煮童女？峨眉山群英荟萃，难道竟没有人出面管上一管？
一念及此，中年道士忽然想到今日一路上山，竟没有遇见一个佛门子弟，偌大峨眉竟似成了空山！心中突突剧跳：“难道那传言竟是真的，峨眉山当真出了大事？”微一凝神，不动声色地道：“在下不过无名小卒，何足挂齿……”
那少年却抢着大声说道：“老怪物，我舅舅是怕说出名号来吓死了你！”他初生牛犊，对玄龟老祖毫不畏惧，又对自己的舅父极是自傲，笑嘻嘻地道：“青城半尺铁，光寒十四州。‘太玄真人’程仲甫的名头你听没听过？”
“程仲甫？原来你就是青城半尺太玄剑？”玄龟老祖目中凶光一闪，哈哈笑道，“青城、峨眉老死不相往来，你破戒上山，也不怕被许冠蝉逐出青城吗？”
峨眉山原为道教圣山，相传唐朝吕纯阳等人便曾在峨眉修炼得道。但唐朝中叶以后，道门势衰，佛教兴盛，峨眉逐渐被佛门所据，山中寺庙林立，道佛两教怨隙随之越结越深。
唐玄宗时，朝廷为安抚两方矛盾，特将青城山辟为道教圣山，峨眉则继续为佛教所有。
到了大宋政和年间，道士林灵素横空出世，祈雷求雨无不灵验，名震天下，深得徽宗皇帝恩宠。
在他再三奏请之下，徽宗屡屡抑佛崇道，甚至于宣和元年下令改佛为道，焚灭佛经，佛门几遭灭顶之灾。
自此之后，道、佛两门更是形如水火，势不两立。
为免纷争，峨眉、青城山上的道佛各派对弟子严加约束，立誓若非生死攸关，绝不轻易踏入对方山门，违者轻则禁闭，重则逐出师门。
程仲甫虽是青城山铁剑门的成名人物，却也不该违禁行事，贸然踏入峨眉。是以玄龟老祖如此发问。
程仲甫微微一笑，不答反问：“武夷山一战，犹如昨日，老祖这么快就忘了？难道阁下亲上峨眉，是想向明空大师负荆请罪？”
“姓程的，你是当真不知道呢？还是装疯卖傻？”玄龟老祖长眉一挑，哈哈大笑，“明空老秃驴恶贯满盈，五天前就嗝屁啦！相识一场，老祖我岂能不来吊唁送终？”
“什么？”众人失声齐呼。就连一向沉稳的程仲甫，也忍不住变色，愕然道：“明空大师……圆寂了？”
明空大师是峨眉山七十二寺的领袖，德高望重，慈悲睿智，与其师弟明心、南海的慧真师太、白云禅院的宗惠大师并称“大宋四大高僧”，更难得的是法力高强，嫉恶如仇，平生降妖伏魔无数，可谓魔门妖类最为忌惮的人物。
难怪峨眉山上空空荡荡，一个人影也难以瞧见，想必这几日峨眉各寺都在闭门志哀，念经超度。是以这老妖才这般猖狂，当道煮汤吃人。
玄龟老祖嘿然道：“明空老秃驴害得我在东海躲了八年，顿顿鱼虾蟹蚌，嘴里他奶奶的都快长出海藻来了。这次入川，老祖专门上峨眉吃几只两脚羊，过一过瘾，顺便祭奠老秃驴在天之灵。”探出那干瘪如鬼爪的手，捏住黄衣少女的脸，纵声狂笑，声音在群山之间遥遥回荡。
“汩汩汩！”锅里的水已经烧开了，蒸汽滚滚翻腾。
玄龟老祖吞了口馋涎，笑道：“妙极，妙极！终于可以下锅了。太玄散人想分一杯羹否？”双手一扯，“哧哧”脆响，少女衣裳登时碎裂，露出雪白细嫩的肌肤。
黄衣少女双颊潮红，倏然又转为苍白，泪光闪闪地望着程仲甫等人，满是羞愤、哀求与恐惧，犹如雨荷风柳，惹人垂怜。
程仲甫心中不忍，踌躇难决。他素来谨慎，若无十分把握，绝不做冒险之事。玄龟老祖凶名昭著，峨眉山群僧闭门不出，单凭一己之力，绝非他的对手，想要救下这少女，还要保护住外甥的安全，实比登天还难。
何况眼下要务在身，哪有闲暇与这老妖纠缠？但眼看这无辜少女为老妖所擒，即将成为他腹中之物，自己修道之人，又岂能见死不救？
正自犹豫，忽听那少年“哎呀”一声，指着黄衣少女笑道：“原来是你！舅舅，这位小娘子可不是上个月到我‘仁济堂’抓药的那位么？孙思寥孙大夫说她得了‘黑骨炎血毒’，活不过三十天，想不到今日还这么活蹦乱跳，这可真是奇迹呀！”
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