四月的洛阳是一年中最好的季节，今日更是天朗气清，惠风和畅，这让李凌的心情也和天气一样，相当不错——直到他进入户部衙门，在等候谒见本部官员时看到了那个熟悉的人。
正与人谈笑的戴万春在看到李凌进来时却不见半点惊讶，意味深长地笑道：“这不是咱们的李探花吗？你怎么也纡尊降贵地跑来户部观政了？”
李凌则是微微一愕，并未想过自己会在这儿见到对方。因为他记得很清楚，戴万春在此次殿试中虽然未能进入一甲前三，却也名列前茅，位于二甲第十，足以入翰林院，或是进御史台任官，实在没必要跟自己一样当这“浊流”中的一员啊。
但随即他又把这点疑虑抛到了一旁，笑着抱拳道：“在下一直心慕户部重任，此番既然有得选，当然便想在这天下财税重地里好生学习一番了。倒是戴兄，你怎么也选择来此观政？”
“我嘛，却是家叔的意思了。不过我对李兄以探花之尊来此屈就还是相当佩服啊，想想半月之前，你们三人可是乘马入皇宫，当真是羡煞我等了。”戴万春虽然说着对李凌颇为称道吹捧的话，可语气里却又带着几分不一样的意味，总让人觉着有几分刺耳。
再看周围几个同样来户部观政的新科进士，他们的神情也多少有些异样，见李凌过来，并没人见礼，反而下意识地往边上让了让，竟是要和他保持距离。
这些动作虽然细微，却并没有逃过李凌的眼睛，这让他心中疑虑更重，目光则又在戴万春的身上一转：“戴兄谬赞了，此番我能中探花除了运气使然，那也是陛下慧眼重才，所以我越发不能松懈，在此好生当差，以报陛下！”
这话使戴万春一时不好再阴阳怪气了，毕竟天下间没人敢质疑皇帝的决定，只能是低低哼了声：“希望李兄你真能说到做到啊。不过我可要提醒你一句，这户部差事千头万绪却又极其重要，可不是随随便便就能做好的。到时要是出了什么差错，别说探花了，就是状元，该担的罪责也跑不了！”
“这个就无须戴兄费心了，我既然敢来此观政，自然早就有了准备。”李凌分毫不让地与之对视。两人语带深意地互相一番对话，却把其他同年，以及在旁伺候的仆从人等都给看傻眼了。
好在很快的，一名青袍官员走进厅堂，才使这儿的气氛略微松动，他的目光只在众人面上一扫，便道：“各位都是来我户部观政的新科进士吗？”
“回大人的话，正是。”
他点点头，迈步走到了最上首处一坐，这才表明身份：“本官便是本部清吏司员外郎了，姓陆，名佑，字仁嘉。”
众人一听，都不敢托大，全都起身，恭敬行礼：“卑职（后学末进）XX见过陆大人……”
员外郎在朝廷内部的官职其实不高，也就五品而已，在这个侍郎满地走的洛阳那完全就是小人物一般的存在，到了朝会上，大多数时候连大殿都进不去。但是，真论起实权来，在户部这一亩三分地上，他却是了不得的大人物。
按品级来划分，整个户部尚书、侍郎、郎中之下，就是员外郎了。而要是再细分到本部各司，员外郎更是二把手，只须向郎中负责即可，下边还管着二十多个六品主事，外加更多的官吏人等。当然，清吏司这儿也不止一名员外郎，具体实权如何，还得看他和上司的关系来定。
但即便再没实权的员外郎，也不是初入官场的新科进士们能比的，尤其是这位陆大人身上自带着一股不怒而威的气势，更是叫众人心生敬畏，不敢小觑。
见他们如此懂事，陆佑总算微微露出了一丝满意的笑容来：“诸位请坐下说话吧。你们都是我大越未来的栋梁之才，能想着来我户部观政，便是对本衙的重视，也说明了你们确实有心为朝廷，为百姓做点实事的，那就比其他沽名钓誉之徒要好得多。”
在稍微夸奖了他们几句后，他才又把话锋一转：“不过，我户部职责重大，关系到天下各地财税重务，不可有半点差池，所以你等进我户部，便须得提起一百二十万个小心来，不得有丝毫疏忽，若不然一旦出错，后果极其严重，丢官罢职都未必能抵你之罪。所以今日本官就把话先说在头里，希望你们能时刻警惕，都明白了吗？”
这话一出，让七八个新科进士都是一个激灵，所有人的脸色是越发凝重。唯一的例外，就只有李凌了，他脸上的笑容依旧，只是拱手称是。
“李探花是吧？”陆佑突然转头看向了他，“怎么，你如此模样是觉着本官所言过于夸大，所以不以为然吗？”
“不敢，卑职只是……”李凌刚想要解释几句，就被对方直接打断：“谅你也不敢！还有，别以为你在殿试时为探花就能在我户部享有什么特权！本官这里就可以把话给你讲明白了，无论之前有过什么荣耀，又曾得什么人看重，只要入我户部衙门，入我清吏司，我便会一视同仁！倘若你犯了什么错，我也必严惩不贷，甚至于你是探花，所以只会给你更严苛的要求，你明白了吗？”
面对这番声色俱厉的训斥，换了一般年轻士子早吓得心中发虚了，就是那些没有被刻意针对的进士们也个个面色凝重，但李凌却是直视着陆佑，虽然笑容是不见了，可眼中却未见丝毫惧色：“大人教训得是，卑职记下了。不过我也希望大人能说到做到，真个一视同仁为好！”
“唔……”陆佑完全没想到自己这番言辞表现还未能彻底压住面前的年轻人，不觉也愣怔了一下。随后想要斥责，可话到嘴边，又有些不知该如何说才好了，毕竟人也没犯什么过错啊，只能是哼了一声：“本官如何做事就不劳你多言了！记住自己的身份，现在你们都不再是什么受人景仰的进士老爷，而是我户部七品小官，好好观政，好好学，才是你们现在唯一当做的事情！”说着，又轻轻一拍手。
当下里，七八个绿袍小官走到堂前，在得其首肯后，才进入其中。他看了所有人一眼：“自今日开始，你们就随他们先熟悉一下我户部的种种公务差事吧，半月后，自会让你们真正涉足一些本部事务。”
在两拨人的齐声答应中，陆佑起身就走。只是在来到李凌跟前时，他还是深深地望了这个年轻人一眼，还发出了一下冷哼。
待陆佑一走，剩下众人才长长舒出一口气来，戴万春更是忍不住看着李凌：“李温衷，我知道你身为探花自觉高人一等，但也别害我们啊。要是因为你得罪了上官而连累了我等同吃挂落，却如何是好？”
有他这一开口，其他那些个新科进士也纷纷跟进点头：“是啊李兄，你刚才如此和陆大人说话实在不妥，我等现在已是朝廷官员，是他下属了，再不能由着自己的性子乱说话了。”
“李兄，你还是别害咱们了。我们可比不了你出身高贵，我等都只是同进士出身，还指望能在这次观政中多有表现，今后能留在户部当差呢……”
面对众人的埋怨，李凌只能接受，并道歉：“是在下之前过于自傲了，还请诸位多多担待。”
“哼，我等可担待不起，走，咱们先去清吏司四处看看。”戴万春却不接受他的道歉，只一声招呼，就把众人都带了出去，最后这厅内就只剩下李凌，以及算是安排着指点他的一名绿袍小官。
这是个看着黑黑瘦瘦，四十出头，面带苦相的中年人。此刻他纠结地看着李凌：“小李大人，咱们也一同过去吗？”在衙门里当差也有些年月的他自然看明白了李凌处境堪忧，不但得罪了上司，还和同僚同年也有了矛盾，被人排挤，这接下来的日子怕是不好过了。
而这，更是让他想到了自己——十年前，好不容易才考中同进士进入官场的自己也差不多，被同年同僚们嫌弃排挤，最终便只能在户部默默无闻十年，什么好处也没有，倒是背了几次黑锅，然后等别的同年都已高升外放，自己却还是一名户部的底层官员。
只是李凌的反应却和他当年气氛却又无奈的表现完全不同，依旧安坐在椅子上的他没有半点起身的意思，还捧起茶杯美滋滋地喝起茶来：“不忙。现在跟着这么多人一同过去，又能看出些什么来？对了，敢问前辈尊姓大名啊？”
“不敢用尊，我叫项大幸，只是户部衙门里一个清吏司下一个七品库使而已。”
李凌看着他那一脸卑微的样子，很快就猜到了他的处境，只点点头：“看前辈应该也是本部老吏了，不如先给晚辈介绍一下我户部的各位大人，和各项政务吧。”
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