“在下萧元挺，京城人氏，也是今科会试的举子。”这名士子落落大方地先报出自家身份，这才直奔主题，“在下虽非家学渊源，但也曾在闲暇时读过几本兵书，自来也对兵事颇感兴趣，故而也仔细了解过此番我大越与鬼戎之间的战事。
“此番北伐之失，堪称是我大越立国百年来最严重的一次败绩了，以往纵然也有过损兵折将，但无论损伤还是影响都无法与今次相比，故而我以为朝廷这回定要追责，相关将领官员皆都难辞其咎。而要论本次失利最大的元凶，自然非北疆都督沈重山莫属了！
“战端一开，他轻敌冒进在前，身为主帅不识天候，居然带了大军深入荒漠而被大雪阻道，致使十多万大军困守一隅，被敌军围困在后。纵然之后有他临阵果敢，带兵死守直到援军抵达的微末功劳，但与他所犯下的过错相比，这点功劳就完全不值一提了！”说着，他微一欠身，施施然走下台来。
这第一个上台一说，果然就把大家伙的积极性全给调动了起来，在他下来后，也跟着有人上台讲述自己的看法，不过观点倒是与萧元挺颇为相近，最多就是更着重强调某一方面，其中有个真懂兵事的，居然还指着地图不断批驳沈重山的用兵之失，说他若是进军稍缓，就不会深入敌后，导致进退两难了。
但无论如何细说，他们的观点依旧逃不过萧元挺的见解，直到另一个名叫杨邗的士子上台：“诸位适才所言固然有着一些道理，但在我看来，却还是有失偏颇。各位想必都忘了沈都督出兵却是有一个前提的，那就是朝廷曾下令让他主动出击，务必要御敌于国门之外，若只此看来，沈都督做得已相当到位，并无任何过犯。至于最终的损兵折将，毕竟胜败乃兵家常事，须怪不得他。
“更何况，在初战告捷之下，沈都督趁势向北也不叫失算，奈何天有不测风云，这才帮了鬼戎。故而在我看来，沈都督即便有错，也不是最主要的罪臣，最大的罪过当落在蓟幽都督岳霖身上！”
“杨兄，你这话我可无法认同了，岳都督可是此番力挽狂澜的大功臣，怎么在你口中倒成了担罪之人了？如此颠倒黑白，只为哗众取宠可非君子所为啊！”萧元挺当即站起身来反驳道。
随即，又有一人起身：“萧兄所言在理，若无岳都督及时赶到，只怕我大越北军真就要在草原上栽个大跟头了！更何况，当时的情况大家都清楚，他出兵救援虽然拖延了一些时日，可终究也是为了幽州的安危着想。事实也证明他的顾虑是完全正确的，并因此在幽州城下大破鬼戎军马，从而得以扭转战局……”
“诸位这是只知其一不知其二了，岳都督固然是最后的大功臣，但在我看来，他也是我北军在落星海被困近月的罪魁。因为当时沈都督出兵北伐时是和岳都督约定好了，互为犄角之势，左右进兵。
“诸位，你们想一想，倘若这两路大军当真守望而进，即便真遇到恶劣天气，即便鬼戎大军趁时而动，又怎么可能是我大越边疆数十万雄兵的对手呢？到那时，便是泰山压顶之势，足以横扫草原，将敌军杀退数百里而无须付出太多代价了。”
他这番话说的倒也在理，使得那些反对他的人一时无言以对，而杨邗的气势也越发的盛了：“另外，大家所提到的幽州之危，其实也有个前后之分。若非前线失利，让鬼戎上下胆气大壮，则他们是绝不敢冒进杀向幽州的，毕竟百年来，鬼戎最多就是杀到镇北关附近一带，还未敢对我幽州重城起过觊觎之心呢。
“所以，即便岳都督确实曾立下功劳，但功是功，过是过，论此番北进失利的最大罪人，我以为还是当数蓟幽都督岳霖！”
他这一说，也赢得了不少在场之人的认可，在杨邗下台后，又有几人上台，开始列举岳霖所犯下的过错，一时间，两种论调各不相让，难分高下了。
四楼雅间内，皇帝似笑非笑地听着这些年轻人在那儿激扬文字，眼中光芒几度闪烁：“虽然都是老生常谈的说法，但显然他们也都是家学渊源，平日里在其长辈的调教下没有少用功啊。”
“皇兄果然慧眼识才，刚刚率先提出这两个看法的萧元挺和杨邗皆是我这儿的常客，平日里也多发深刻之论，还有不少拥趸呢。”
“唔，条理清晰，言辞便给，确实是难得的年轻才俊。只不过……说的这些东西并非他们的真材实料，多半也就是家中听来的一些陈词滥调而已。朕在宫中早听太多人说过相似的话语了，不够出彩啊。”皇帝笑着喝了口酒道。
怀王无奈苦笑，却也不好说什么。这朝中任官的，那都是天底下的英才，他们的见识又岂是这些年纪轻轻的士子能比的？所以这酒楼里纵论古今的士子们的一些见解必然不可能别出心裁，超过朝堂诸公的卓见去啊。
话说就他所知，其实现在朝上也就这么两种论断而已，要不就是归过于沈重山，要不就是说岳霖出兵太迟，导致前军被围……当然，这其中又有多少是党争所致，他一个闲散王爷就不好猜了。
不过他也看出了自己皇兄的失望，但这种东西自己都不了解，自然不可能安排人来让皇帝高兴了。
就在这时，下方讲台前又走上一人，却是个看着二十来岁，极其年轻的书生。只见他也似模似样地微微欠身施礼四周：“在下淮北衡州府江城县李凌，见过诸位！”
“衡州……李凌……”皇帝一听到这个名字，略略一怔，“这个人倒是有几分熟悉啊……”说着看了眼一直站在自己身侧的老内侍，后者当即会意，笑道：“圣人，您之前确实是让奴婢查过此人的，就是那个黄麻捐……”
“哦……”这下皇帝立刻就想起来了，饶有兴趣地看着下方的年轻人：“想不到这个给朕出了道难题的小县百姓居然如此年轻，他还成今科举子了？”
“是的，他之前从淮北乡试中考了出来，据说还颇得张禾丰的赏识呢。”老内侍作为皇帝身边的绝对亲信，自然有其过人之处。一般时候不怎么说话，但只要皇帝询问，他总能给出极其详尽的答案。
皇帝轻轻颔首：“听听他又能说出什么见解来。”
下边已经有人打趣说道：“李公子，你若只是拾人牙慧，我劝你还是不要多说了，大家都已经把两位都督的功过说得很清楚了，无须你再多言。”
李凌笑眯眯地冲他们一点头：“各位说的是，在下既不通军事，也未打小看什么兵书，所以这等论点自然是说不好的。”说着一顿，又是一个转折，“不过在听了诸位的一番说法后，我却有一点自己的愚见，此刻却是不吐不快，若有什么不对的，还望各位多多包涵。
“诸位都只说过错在沈岳二位都督，却有没有想过，其实大家都遗漏了一个极其关键的人物，那才是我边军在北方草原陷入困境的根本所在。”
在众人略显疑惑的目光注视下，他肃声道：“那就是粮草转运！是因为对前线的粮草辎重的运送不够及时，受大雪所阻碍，方才导致了前军在落星海处被困，甚至于，在我看来，岳都督所以未能及时出兵，也与粮草调拨未能及时跟进有关。只是沈都督性子急了些，也认定了粮草调度不是难事，必能跟上，才贸然进兵，岳都督则更为老成稳重，便留在了幽州！”
这一番话不但说得众酒客士子一阵发愣，就是四楼的皇帝，也露出了若有所思的神色来：“他所言，还真有一定的道理。对了，一开始就把过错推到沈重山身上的，不就是北关转运使方面的人吗？”隐隐的，居然就让他抓到了一些之前被忽略掉的细节。
下面众人这时已经有些反应过来了，顿时有人反驳道：“你说的随意，这粮草转运本就不是容易之事，有所耽搁也是经常的，怎能胡乱把罪名编排到他们头上呢？”
“就是，你如此哗众取宠，可非我辈读书人该做的事情啊。”
面对众人的诘问，李凌依旧是一副笑吟吟的镇定样子：“诸位且听我慢慢道来。其实我一开始也未察觉到这一层，直到这位仁兄刚才在地图上点了数处粮仓，要镇和堡垒给我看了，我才发现了一个有趣的情况——这些常胜仓、北进镇，万胜堡都是在我大越边境线之内的，而在镇北关之外的大片区域，虽然我们依然有不下数十个堡垒要塞，可我们的粮草却极少在出兵前后送到这儿，这儿，还有这儿……”他一边说着，一边用手在地图上把几个重要位置上的堡垒一一点出，面色却已变得极其凝重。
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