一连几日，柳之思在申州仔细探查，对这里的乡绅大户，读书人家的动向一一进行询问，又随机见过几个乡村的小地主，问过几个佃户，这才梢歇一口气。
柳之思把情况略作整理之后，便想起一个关键人物-宋凝凝，问跟从有关她的情况，跟从回禀说：“宋凝凝一直都在河间。听闻是王步亭怕在节骨眼上给自己惹闲话，对主人不利，所以才委托陆宪将宋凝凝暂时安顿下来，想等方非圆一案有眉目之后，他再做打算。但恐怕到时候，陆宪舍不得把嘴里的肥肉再吐出来。”
宋凝凝是一去不复返，柳之思心想王步亭的安排，虽然失策，但也算顾及到柳家，不至于影响二舅名声，这一点，让柳之思对王步亭还算满意，虽然对他的所为，总体是不屑的，可人无完人，不能求全责备。柳之思看眼前这个跟从尽心尽力，做事牢靠，倒是个得力之人，想把他带回北京，供自己以后使用，便问他：“你是哪里人氏？叫什么名字？”
跟从说：“回小姐，小的原是保定人氏，三年前随叔父迁到申州，名叫孙勿空，勿怪的勿，名字起得不好，听上去让人以为是孙猴子。”
柳之思不由一笑说：“很好，起码很好记。”然后又问他：“对于昆仑雪和方非圆这二人，你是怎么看的？”
孙勿空回答说：“禀小姐，请恕小的狂妄。我想可怜之人必有可恨之处，昆仑雪这样一个小人物的复仇，是小胳膊要拧断大腿。在这个世界上，小胳膊想拧得过大腿，无非两种方式，一是小胳膊们团结起来，劲往一处使；二是小胳膊抱住更大的腿。但千万不能去抱虚晃一招的腿，因为一招不慎，会丢了性命。”
“说的很好，这比喻尤其形象。”柳之思听孙勿空谈吐尚可，一边夸奖他两句，又说：“接着讲讲你对方非圆的看法吧。”
孙勿空说：“方非圆，这个自以为是、目中无人的昔日大腿，一转眼却成了断腿。可怜啊，这世上没有永远的王者，昔日将相王侯转眼也会变成阶下囚的。”
柳之思被他的话逗的一笑说：“评得很贴切。你念过书没有？”
孙勿空说：“回小姐，小时候曾经念过三年书，些许认的几个字，平时喜欢去听人说书。”
柳之思看他年纪二十出头，也算精干，只是家世差了一些，有心撮合孙勿空与自己的贴身丫鬟锦瑟，但想还是再看看为好，对他说：“我有意带你去北京使唤，你可愿意。
孙勿空急忙说：“小的是柳家的下人，小姐但有吩咐，小的哪敢不从。何况还是去北京，见识大世面，这是我的造化，自然高兴还来不及。”
柳之思点头说：“既然如此，你过些天随我一同去北京，今年春节不能在河间过了，你提前做好准备。”
孙勿空连连答应，柳之思让他先下去了。丫鬟说，二舅已经回来，便到前面来见过柳业刀。
柳业刀和柳之思商量：“现在陆宪因为方家的事情，又到了申州，急于想见我，估计半年过去，方家是想要个准信。陆宪两次约见，我没有准主意，所以借故推辞了，再推辞恐怕也不合适，你看怎么办才好。”
柳业刀虽然志向颇高，就是爱犯一个毛病，把简单的事情弄复杂，柳之思便说：“二舅想的太多了，现下事情基本已定，见见陆宪也无妨。二舅可以给他松个口，就说会看在陆家面上，放过方非圆的，但眼下还不行，需要再冷上一段时间为好，等大家关注的热乎劲儿过去，处理起来才妥当，越没人关注越便宜从轻发落，所谓大事化小。方非圆如此大罪，在牢里个一两年也不为长，如果给他个时间的话，就说等开春再商量。如此咱们可进可退，保持游刃有余，为来年敲定大事先开个好头。反正咱们也不图陆家什么，让陆家在这件事情上，几个月取得点进展，等方非圆没了利用价值的时候，咱们在做最后打算。总之，每次适当把面子给陆家一些也就是了。”
柳业刀所谋者大，岂会真的跟方家计较，他的本意就是要让方家俯首贴耳，而不是真的要弄死方家。只有到了关键时刻，谋划深远的柳业刀才会卖一个人情，放方家一马，这对他在申州的行事有利，对他的远大仕途有利。听了柳之思所言，正合了他的志向，又能全了陆家的面子，便通知下人，来日见陆宪一面。
等陆宪过来时，柳业刀便按照柳之思所说跟陆宪打了一顿官腔，话里话外的，陆宪也听明白了，他可以放过方非圆，只是还要再看看方家接下来怎么做。
陆宪心中有了底，便来见方是圆，让他再行打点，最主要的是要支持柳业刀的新举措，带头去表态，用行动给他帮助，证明方家对他有价值，他自然就会放过方非圆。
方是圆乃聪明人，知道该做什么，陆宪见他上道，想自己在这里的任务已经完成，便回河间来找宋凝凝。
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