一众军士虽然服用了解毒药物，但毕竟已经有少量吸收进入体内，侵入内脏，生命危险没有，身体的影响还是比较大。
第二天，空月见众军士个个面黄身软，清楚是什么原因，又为他们熬制了一些汤药，为他们继续解毒。
叶武官的女人身子骨本来就弱，受的影响最大，完全起不了床，空月专门为她熬制药物，还发功为她调理经络，花了三天时间，才基本恢复如初。
经过此一次投毒事件，空月与众军士，尤其与叶武官的关系大大拉近，空月的重要性已经没有人能够怀疑，如果没有空月，他们已经全部沦为尸体。
叶武官的女人是个河南人，因河南连年饥荒，加上陕西流民军队反复践踏，几乎成焦土一片，她一家逃难来到南京，因年轻漂亮，受到叶武官垂涎，收为己用。空月没有亲眼见到河南的惨景，但仅听她讲述，也能想象，对酒馆老板嘴里的“大英雄”不由生起极大疑惑。
大船沿京杭大运河一路往北，越往北，越显贫穷和混乱。空月与叶武官商议，每天派遣六名军士，轮流在船头的大炮位置值班，如果发现可疑船只，或者发现岸上有聚集的劫匪，直接发炮攻击，大炮是最具震慑力的武器，发出的虽然是实心炮弹，杀伤力也十分惊人。
确实，小股流寇不敢与武装了大炮和三眼神铳的官兵明目张胆对抗，途中遇到几次小股劫匪，大炮一响，就都跑了。
大船进入山东地界，形势更显混乱，很多难民从北往南迁移，据他们说，满族军队绕过山海关打到河北和山东一带了，四处攻城略地，大势劫掠，所到之处，十室九空。
以前在满族人老巢附近的皮岛，驻扎有一支明军，总兵叫毛文龙，每次满族人南下攻打明军，他就在满人的后方骚扰，清军不得不回防，很有效地牵制了清军。后来，新上任的都督袁崇焕私自斩杀毛文龙，自毁长城，清军南下再无后顾之忧，几乎每年都会入侵山海关以内。
越是往北，越是紧张，每个人的心都已经提到了嗓子眼，心知肚明，要想一点事情不出就到达北京，恐怕是痴人说梦。
果不其然，还没有出山东地界，就遇到一次水鬼夜袭。
这一夜四更已到，空月已经入眠，警觉的他被一阵轻微沉闷的敲击声惊醒。他仔细辨认，声音来自船底，很轻微，常人别说已经入梦，就是处在清醒状态也未必能察觉到。但空月不是常人，他的听觉比常人敏锐无数倍。
空月闭上双目，运转神目，观察船底，寻找发出响声的位置。在水里，船的底下，正有六条人影，聚集在船底一个部位，正用锉刀挫木船的底部。
空月一惊，如果给他们挫出一个洞口来，哪怕只是一个小口，都将祸患无穷，船舱里装载的是银锭，想要修补，首先得搬开银锭，或者潜到水下，难度非常之大。
空月迅速穿好衣服，带上长刀，从窗口飞出，落在水面上。船边的水面上，几根竹竿露出在水面之上。
空月冷冷一笑，伸手把几根竹竿全部收起来，扔出十几丈外，然后站在水面上，静静等待。
不多一会儿，几个脑袋冒出水面，大口吸气。这些就是躲在水里，靠打通的竹竿呼吸的“水鬼”，共六名劫匪。这些劫匪水性不错，只是也不能长时间在水里不呼吸。
空月站在水面，长刀连挥，几个头颅瞬间与身体分离，头颅与身体一起飘在水面上。
空月腾空而起，避开几具尸体喷出来的鲜血，之后再次落在水面上，一伸手，抓住一个人脖子，再次飞身跃起。
六名水鬼他只斩杀了五名，有意留下了一名，问口供。
他把穿紧身水靠的水鬼扔在船舱甲板上，冷冷看着他。这是个精瘦的年轻小伙子，神情紧张，手里还拿着锉刀和铁锤。
空月冷冷问道：“什么来历？”
年轻小伙没回答，突然右手铁锤一扬，砸向空月，空月不闪不避，头上直接受他一锤，一伸手，点在他胸部，小伙软倒在地。
空月看着躺在地上的小伙子，再次发问：“你是什么来历？”
小伙子脸上露出惊惧之色，但依然不说话，他惊惧的是，面前这个人，头上被敲了重重的一铁锤，居然没有一点事，月光下，清清楚楚看得见，血都不见流下一滴，他的头难道比铁锤还硬？小伙惊悚！
空月淡淡一笑：“不想开口？那没关系，我只需把你捆起来，让你在船板上过一夜。不过你想清楚，明天一早，军士们起来了，你可就一点机会没有了，他们会把你折腾得求生不得求死不能！”
“你现在老老实实回答问题，我还可以放你走，到明天，你就跪下求饶都没用了！”空月告诫他。
小伙的身体微微颤抖，看向空月：“我说了，你真能放过我？”
“我说话向来算数！”空月淡然道。
小伙顿了顿，终于开口，小声说：“我们是飞鹰帮的人。”
“飞鹰帮！怎么又是飞鹰帮？都到山东地界，快到河北了，这飞鹰帮的势力未免也太大了！”空月皱眉自语。
“飞鹰帮主要集中在南直隶一带，我们是堂主派出来，跟随运银船，伺机报复的。”小伙说道。
这一说，空月基本上明白了，飞鹰帮在南直隶，就是江南一带发展出了很大势力，想抢劫运银船，没能成功，派人追赶上来，企图沉船以雪恨。
“你是哪里人氏？”空月问小伙子。
“湖北黄州。”小伙回答。
黄州靠近长江，很多人打鱼为生，难怪小伙水性不错。
“你走吧！”空月拍开小伙胸口被封着的穴道，说道。
小伙子站起来，看着空月，躬身行礼，却不肯走，问道：“大人，你头上没受伤？”
“就凭你，还伤不了我！”空月一笑，摸摸头，挥挥手，示意他快走。
小伙依然不走，迟疑了一阵，说道：“大人，我加入流寇大军也是迫不得已，家里好几个人其实都是死在流寇手里，若大人肯收留我，我愿意脱离飞鹰帮，追随侍奉大人！”
乱世之中，生存不易，小伙言辞恳切，空月不由心软。
空月认真看了看小伙，二十出头，精瘦但不弱。如果让他离开，他还是得回飞鹰帮，继续各种下三滥的营生，不如收留他，给他一条出路，以后说不定会有大用场。
“你叫什么名字？”空月问。
“小人陈小鱼，自幼在长江边长大，别的本事没有，就是水性极好！”小伙回答。
“能撑船掌舵吗？”空月这样问，是考虑怎么给他安排工作。
“小人自幼打鱼为生，撑船就是本行！”小伙答道。
“那好，你的衣服在哪里？拿回来穿上，在船舱里睡一晚，明天为你安排事情。”空月说道。
“衣服都放在岸边，小人这就去取。”小伙说完，跑向船边，抓住船上系在岸边的大铁链，滑到岸上，在岸上换好衣服，再顺铁链爬回船上。
空月观察了小伙子的一系列动作，小伙子虽然没有武功，但动作很利索，能派上一些用场。
空月安顿好陈小鱼，便回到房间安睡，第二天一早，空月下到一层甲板上，安排陈小鱼下一步和一干水手同吃、同睡，共同干活。小鱼表示服从安排，并躬身致谢。
空月也是想用这种方式考验陈小鱼，如果他是真正有心投靠自己，走一条正路，就必须接受考验，作好这份工作。反之，如果这份工作都做不好，也就不堪为用。
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