守礼听入神了，暗下想：原来相隔千山万水的异乡人，竟都境遇坎坷，这黄门看着顺眉顺眼的，平日待我也和气，却不想他比我还可怜些，不光受了腐刑，连父母兄弟也不知流落何方了。再想到自己如今的境遇，守礼物伤其类，登时哀恸不已。
“我觉着你顺眼，不忍见你颓废，才与你说这些掏心窝子的话，你听进去也好、听不进去也好，我觉着事到如今，摆在你面前只有两条路了，要么生、要么死！”黄门话赶话说着，突然凝噎住了，看向守礼的哀矜目色里又多了几分怜悯，“这宫里啊，说好不好、说坏也没那麽坏，你还这般小，没得抱了必死的心。”
黄门说罢，怅然叹了口气，“当年逃饥荒时，我娘交代过我，好死不如赖活着，人呐，只有活下去，才有机会！”
守礼听完，怔了一瞬，他有点犯迷惑，不晓得黄门这一车轱辘话是否有人授意，更不晓得他有何企图，但孩子的直觉一向最准，他感受得到，黄门绝没什么坏心思，因为他和黄门八竿子打不着，黄口如此苦口婆心，无非鼓励他求生罢了。
守礼揉了揉干涩发酸的眼睛，翻身爬起，再看向碗里的豆腐汤时，浑身都觉着有劲了，便一把端起瓷碗，扒拉了两口汤，然后又挑了几根白菜，大嚼大咽进肚里去。
黄门见守礼狼吞虎咽，显得心满意足，“这就对了，活下去，比什么都重要，你早晚会明白这道理！”说罢，黄门又盯了守礼一会，然后才面色如常站起来，关门出去。
蚕室里渐渐没了光，守礼别过脸去，望着那扇锁死了的牢门，情不自禁陷入了深思。
过了午后，王小刀带着徒弟按房间查验：一是观察大家的精神状态，二是检查伤口有无愈合的迹象，三是统计这次下刀的成功率，四是看那地方能否顺畅排尿。
守礼很幸运，一切正常，王小刀不吝自得：“看吧，只要他们在我动刀时老实些，多半出不了岔子，偏有些孩子不听话，叽哩哇啦喊个不停，生生把我手艺都吓差了！”
黑面后生见王小刀扬扬自得，赶忙在脸上挂起笑容，巴巴凑了上去，奉承道：“可不嘛，阖宫谁不夸师傅手艺高超？内苑黄门私下谈起师傅，更是交口称赞，夸师傅是这个！”一边说、一边竖起大拇指。
王小刀看见了，十分得意，笑得合不拢嘴：“猴崽子，惯会哄我开心！这几日还得警醒些，勤来看看，免得哪个又想不开，一头撞死了，那咱们可就前功尽弃了！”
“不会吧，宫里这麽气派，我都呆了七八年了，瞧还没瞧够呢，居然还有人想死？”黑面后生笑道。
王小刀垂下头，叹气道：“唉，要是人人都和你一般心思就好了！如今外头世道变了，大都不愿意送孩子入宫，这一批，好难得才凑齐数，万一在咱们手里损了，只怕上头怪罪！”
黑面后生听了这话，很不高兴，马上撇了下嘴，忿忿不平道：“这可没天理了，饶师傅的手艺再好，谁又能担保受了刑的人想活想死？长胳膊拉不住短命鬼哩！”
“天理？这宫里哪有什么天理啊？不过一级压一级罢了！谁要在主子跟前得脸，谁就有权势，有权有势了，他说的话就是天理！”王小刀动起脚步，边走边说：“记住师傅的话，以后有好处呢！”
“诶！”黑面后生笑颠颠追上去，随手摔了下门，咣当一声，门又严丝合缝的关上了。
守礼咀嚼完师徒俩的对话，就百无聊赖地躺着发呆，一忽儿想到守礼娘，一忽儿又想到守静，一忽儿又想到咏春，一忽儿又想到赵大娘，甚至张仁、贾善也想了。
守礼识人不多，他们的音容笑貌不断闪现，走马灯似的，陪守礼半梦半醒之间，度过压抑辰光。
很快，金乌西坠，北风乍起，玉兔慢慢爬至中空，穿透灰蒙蒙的云翳，洒下清冷月色。
守礼睡过一回，醒来，周围静悄悄、黑漆漆的，只有门口露出一线光。他晓得是夜里了，便想挨着门看看月亮，可一动作，下体就跟被撕扯一样，剧痛难忍。
嘶嘶吃痛，守礼咬牙硬挺。偏这时有人低声啜泣，幽幽可闻。守礼捂着小腹，一小步、一小步挪到门口，循着声源望去，只听对面房间的孩子一声长两声短地在哭泣着，偶尔还呼爹喊娘。
守礼感同身受，不自觉沿着门框滑到了地上，然后搂紧膝盖，也跟着对面哭起来。
这一哭，便哭到月落乌啼，守礼听对面没音响了，便弹了泪珠，躺到草席睡觉。
一梦黄粱。守礼穿越回幽深的小巷，那是天宝元年，守礼祖父祖母都还健在，张仁还安分守己干着篾匠，守礼娘也没生病。夜色落幕，炊烟升起，祖母坐槐树下乘凉，讲笑话给守礼听；祖父挑些狗尾巴草，编兔子逗守礼玩；守礼娘窗下理线，安闲自在地缝手帕，口里唱着摇篮曲哄守静睡觉；守静捉迷藏时踩到一只蟑螂，吓得哇哇大哭；张仁捉了蝈蝈，困在竹编笼子里，送给守礼取乐；咏春约守礼去阴沟扑萤火虫，逮了一布口袋；守礼和几个表兄弟塘边捏泥人，模仿两军对垒，安营扎寨；守礼和守静撇了篾条，拿筐子当障碍，挑逗推车客......
如梦如幻，似真似假。守礼恋恋不舍地睁开眼，窗外已艳阳高照，春风徐徐吹着。
叹了口气，守礼还来不及想想以后，就被铜锣集合在院子里，听王小刀训话：“都别哭了，九死一生，本该庆幸才是，照你们这哭劲，活了还不如死了好呢！”
众人心中难过，全低着头，暗暗啜泣。
王小刀打量了一圈，每个人脸上都愁云惨淡，他不禁有点灰心，故意昂起头来，换了种相对轻快的语调交代道：“这两日，你们仍在蚕室休养，后日一早，我送你们去内侍省报到，往后，你们就过好日子了，到时，吃得好、喝得好、住得好、穿得也好，可比这儿舒坦多了！”说着，见底下有想得开的瞧自己，王小刀马上笑道：“所以啊，一个个别愁眉苦脸的了，你难过，我瞧着也难受，大家都乐呵呵的，不好吗？”
有张仁、贾善前车之鉴，守礼再不敢信大人们的话了，所以只绷着脸，望向地面发呆。
王小刀这之后又絮叨了半天，守礼也没耐心听，只等他口干舌燥了，打发大家在院里晒太阳，守礼才抬起眼，捕捉到槐树下面的阴凉地，挪过去抢了个座儿。
其他人各自散开。守礼大致看了一眼，多数和他差不多大，都是八九岁的孩童模样。
“我可以坐在这儿吗？”
守礼正遐思着，一声清亮的嗓音响在耳畔。他迅速抬起眼帘，只见面前站着个面色黝黑的小男孩，生得喜眉大眼，厚唇方口，嘴边衔着和气的笑意，看着好相与。
守礼初来乍到，不敢霸道，便主动挪了挪位置，给小男孩留足了一屁股的空间。
小男孩满足一笑，大方坐在守礼身边，搭讪道：“我看你面熟得很，你也是长安修政坊的吗？”
“不是，不过，我们离得也不远，我家在通善坊！”守礼腼腆地搭上男孩的话茬。
男孩蓦地笑了，恍然道：“难怪我觉着面熟呢，说不准咱们以前在哪遇到过，只是互相没在意罢了！”
守礼最记人，便一面之缘，也有印象，这男孩分明没见过，于是面露尴尬之色，一笑置之。
男孩见守礼不说话了，觉着很奇怪，便审视了守礼一会，然后蓦然一笑，装出十分热络的模样，主动介绍起自己，“我姓陈，你唤我水生就好了。你叫什么名字啊？”
“我姓张，名守礼！”守礼报了姓名，马上耳红过脸，十分不好意思地低下头去。
陈水生见了，马上笑出声来，“你怎么跟个小丫头一样羞答答的？”随口说罢，见守礼拿眼瞪他，陈水生觉得失礼，一沉脸色，改口道：“不过，我现在也算不得男人，没了那玩意，便不能生儿育女了，不光女人瞧不起，自己都瞧不起自己，唉，倒不如死了好！”
谁不是呢，守礼心想，但没宣之于口，反而安慰起陈水生：“别灰心，等进了内苑，一切就好了！”
“是啊，听那几个哥哥说，内苑当差，又体面又有钱，比这儿好了不知多少倍！”
陈水生的悲伤好短暂，经守礼一提醒，他仿佛打开了话匣子，神采奕奕地谈起内苑的好处，全然忘却身上的缺憾。守礼下面还疼得钻心，仍不忘那夜耻辱，不由黯然。
“其实，我也不指望什么，就盼着，以后能吃饱穿暖，不要再天天挨打就好了！”
陈水生忽然改口气，令守礼始料未及，连忙朝他看去，却见他面带苦楚，似有难言之隐。
守礼不晓得他的经历，研究似的盯了他一瞬，好奇道：“你家里人，怎舍得把你送这来？”
“没娘的孩子没人疼！我娘前头病死了，我爹紧跟着又娶了一个，婚后没两年又有了弟妹，我嘛，纯粹就成了多余的。后娘面软心硬，惯会做戏骗人，当着我爹的面一套、背着我爹的面又一套，人前对我和弟妹一样看待，私底下却动不动就打我、骂我，去年，为了一桩小事，还剥光了我的衣服，轰我到大雪地里罚跪！”
虽然守礼讨厌张仁，但他不得不承认，张仁很少动手打他，只是见天骂几通，而守礼娘总挺身而出，为守礼遮挡。如此一比，陈水生确实可怜多了，守礼不由得同情起他。
“许是你爹不知情，你要原原本本说了，你后娘就不敢打你骂你了！”守礼边揣测边说。
陈水生听了，气咻咻道：“才不是呢，我和我爹说了好多次了，可他就是不信我，还说什么，家和万事兴，让我不要瞎挑拨，搅得家里不安生。我一听，便知道我道行浅，斗不过后娘，索性听天由命了！”说罢，摇头叹息，似有无限惆怅。
守礼跟着叹了口气，转而好奇道：“那你为何进了宫？是你后娘把你卖进来的吗？”
“是我爹。家里他说话做主，他要不同意，后娘也没法子！”陈水生悲伤地垂下脑袋。
守礼啊了一下，想说陈父真狠，明明知道宫里是火坑，却还把孩子推进这万劫不复之地，不过，张仁初心倒好，可识人不明，好心办错了事，便也不做数了。
这般想着，守礼郁郁叹了口气。
“你家里人也待你不好啊？”陈水生听守礼唉声叹息，不由得生了同病相怜之感。
“我爹和我娘待我还好，只是受人蒙骗，恐怕他们到现在还不知我落在这呢！”话一出口，守礼便绷不住情绪了。事到如今，张仁和守礼娘还以为他在阎府，可他却鬼使神差做了黄门，从此，一道城墙，隔开亲情，今生今世，永不相见。
陈水生听着听着，见守礼没声音了，急忙抬头，却见守礼满目含悲，泫然欲泣。
陈水生瞬间慌了心神，连声赔罪：“怪我，都怪我，好端端与你说这些闲话，徒惹你伤心！”
“不怪你，是我自个想哭！”守礼怕陈水生多心，连忙掩饰了过去，举袂拭泪。
陈水生呆望着守礼，忽然长长叹了口气，恨道：“哼，如果这世上真有神明，我情愿折寿十年，誓要诅咒这世上的坏人全不得好死，尤其是我爹和我后娘，咒他们以后不得安生，谁让他们虐待我？还冤枉我是白虎星，只会给家里带来霉运！”
这诅咒听着恶毒，可比起坏人干的坏事，那可是小巫见大巫，守礼不由得赞成。
这时，有几个孩子呜呜哭了，随即又有孩子哭，而且哭得更大声。王小刀见状不好，生怕低迷情绪蔓延，人多生事，便吩咐手下轰散众人，挨个催促回蚕室休息。
孩子们大多抵触蚕室，不单因为蚕室内空间逼仄，还因这间小房间有过不甚美好的回忆，可王小刀的徒弟哪管这些，见大家都不挪窝，便提溜起一个小孩，杀鸡儆猴似的，生拉硬拽着扭送进蚕室，然后回头吼一嗓子，打发众人各自回去。
陈水生看不惯王小刀徒弟的做派，偷偷冲守礼扮了个鬼脸，然后，扭头便跑，一溜烟进了蚕室。
守礼纵览四周，所有孩子都心有戚戚地动作了，便也起身，径直朝自己的房间走去。
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