殿里有短暂的安静，守礼低着头，微微抬眼，大胆朝殿里张望，只见珍珠帘玲玲响动，一个粉面桃腮、杏眼柳眉的宫女闪进视野，脚步轻盈，袅娜朝殿门走来。
守礼心惊肉跳，慌忙垂下眼眸，叉手侍立。
赵钦敛了神色，举步向前，问候道：“芸香姐姐好！”守礼后知后觉，打躬作揖。
芸香面色平静，步伐轻盈到赵钦眼前站定了，然后目光隐晦道：“娘娘这会子忙，没空搭理你们，我带你们去殿后头吧！”说罢，率先开路，赵钦深深望了守礼一眼，示意跟紧了。
守礼心领神会，提起脚步，刚下台阶，只听身后环佩璁瑢，飘过一阵急躁的脚步声。
守礼好奇，微微侧目，只见廊下闪现一个锦衣少年，年约十岁出头，眉宇很是不凡，但似乎心中郁闷，耷拉着眼、噘着嘴，气冲冲头也不回地甩开身后随从。
“九殿下这怒气藏都藏不住，又和谁怄气呢？”赵钦瞟了眼芸香，骤然出声询问。
芸香瞄了他一眼，没好气道：“主子的事，你少打听，便知道了底细，于你也没好处！”
赵钦察觉芸香很避讳，赶忙改口：“姐姐说的是呢！”然后乖乖跟着去了殿后。
守礼步步跟随，刚到殿后，便闻花香袭人，细看之下，花草丛生，竹林茁长，人为辟了半亩花圃，专门种了桃树、梨树，此时暮春，正值花开，红白交叠，香气扑鼻。
赵钦一面走、一面询问：“昨儿到花房传话那黄门口齿拙笨，说得不清不楚，还请姐姐再给讲讲！”
“喏，就那两盆春兰，原本是摆殿里的，可它该开花不开，又快萎了，齐姑姑嫌不吉利，就打发人挪到这了！”芸香原原本本说了，又推测道：“我猜是过冬一直摆屋里没见光的缘故，不过，我拿不准，还得找你们花房的正经瞧一瞧！”
“倒是有可能，不过也可能是浇水浇多了，或者害病也可能！”赵钦一边说、一边凑近花盆。
放下背篓，赵钦撩开裤腿，落落蹲下，然后，他仔细看了几下，动手摸摸春兰的叶尖，转头从篓子里取出家伙什，挑了把趁手小铁锹，捅入花盆底，带出盆底湿土。
守礼觉得手段可鉴，连忙弓腰蹲下来，睁大眼细观察，只见赵钦拨拉开湿土，笑道：“春兰耐旱，七分干、三分温最好，姐姐怕是水浇多了，又摆在这桃花树下，总见不得光，所以才不开花。这倒不是什么难题，我给换个盆，再施些好肥，精心养护个十天半月，保管复活！”
“原来如此！”芸香呵呵笑着，道：“定是檀香那小蹄子不懂，光知道瞎浇水！”
守礼听了，暗道这姐姐人虽漂亮，心肠却歹，说不得是自己的过错呢，却推责旁人。
这时，相距步武的夹竹桃树后突然传出窸窣的衣裙擦动声，还伴随着女子叱骂声。
“好啊，芸香你这小蹄子又在背后说我坏话，我这回可听得真真的，你再狡辩不得了！”
“果然背后说不得人，报应这就来了！”芸香惊叹着背过身去，笑盈盈招呼道：“娘娘交给你的差事办妥了？”
“自然是办妥了，不然，我有这闲工夫来这寻你？”女子的声音尖细而不友善。
守礼淡定自若地抬眼，只见树后走出来一个粉面含春丹唇点樱的二八妙龄少女，一头乌发梳着蝴蝶髻，可爱而灵动，髻环间插了几朵时兴宫花，压着一支五彩斑斓的珠钗，穿一袭雀梅束腰襦裙，搭着半身朱殷披帛，脚步浅浅，身姿婀娜。
芸香笑嘻嘻迎了上去，夸道：“果然是三分人饰、七分装饰，檀香妹妹今儿这打扮俏得很！”
“少恭维我，我可还记着你刚才背地骂我呢！”檀香明眸流盼，反露出几分娇俏。
芸香面上一讪，忙道：“逞嘴上一时之快罢了，妹妹何必同我较真？只当放屁就是了！”
“哈——”檀香捧腹大笑，算是将此事揭过了，又见赵钦一丝不苟料理春兰，不禁打量了他一眼，然后偷偷拉了芸香，狐疑道：“娘娘心思真难猜，平白无故又念起这些烂草？我瞧叶子都萎了，八成坏根了，还能救得活吗？别白忙活一场！”
守礼听了这话，满腹疑问，连忙剐了赵钦一眼，却见赵钦孜孜矻矻，充耳不闻，一门心思在兰草上，培了几抔细土在花盆内，然后用水洇透了，移草、施肥、培土。
“嗨呦，死马当活马医呗，赵钦说还有得救，那就让他试一试，免得娘娘追问起来，责备咱们不尽心！”芸香说罢，又拉了檀香到夹竹桃树下，神秘兮兮道：“慧心出宫了？”
“嗯，我们送到嘉福门，她心里舍不得，哭哭啼啼的不肯离宫，弄得大家都不落忍！”檀香满目萧然道。
“旁人求还求不到这恩典呢！”芸香心思一转，好奇道：“是不是有什么内情啊？”
檀香快言快语：“姐姐猜得倒准，慧心娘生了大病，只怕挨不过今年年尾了。去年早秋，慧心爹托媒人谈了门亲事，对方家境殷实，只等慧心回了家，下个月就要过门！”
“父母上心，给张罗婚事，这不是好事吗？她怎么还不乐意啊？”芸香满眼狐色。
“姐姐有所不知，慧心老子娘挑中的是一富商，家中已有中馈，慧心嫁过去只能做妾，以后，事事都要看当家主母的脸色，饶是这样，姐姐还觉得这婚事好吗？”
芸香叹了口气：“宫里熬油似熬了这些许年，整日伺候主子，凭着一份心力，咱们谁还没存点傍身钱？若让我选，宁要一贩夫走卒，也好过高嫁去忍辱负气！”
檀香马上接道：“谁说不是呢？宫里当差这些年，当牛做马的，也算吃尽了苦头，往后可不敢再薄待自己，便是说亲，也得找一知冷知热的好男儿，方是不委屈了自己！”
“娘娘已求了陛下恩典，明年就放我出宫了，我这心里既盼着那一日早些到，又盼着日子过得慢一点，真是熬心！”芸香自嘲着，神情变化，有点落寞和彷徨。
“姐姐是怕外头不好过活？姐姐放宽心好了，咱们在宫里呆了这些年又不是白呆的，耳闻目睹的，什么世面没见过，凭着咱们这眼界阅历，再加上灵心巧手，绣花描样，怎么都能养活自己，挣下一份家业！”檀香见芸香面带哀愁，赶紧宽慰她。
这时，赵钦已侍弄好几盆春兰，便仔细把地上湿土清理干净了，然后才笑道：“打搅两位姐姐谈兴了，这几盆花侍弄好了，两位姐姐来瞧瞧，看稳妥不稳妥？”
檀香随口一笑，慢慢走到花盆前，胡乱瞟过一眼，然后笑吟吟道：“稳妥着呢，喏，这是娘娘的赏钱！”说着从腰间绿绸带系着的钱袋掏出十文钱，递给赵钦。
赵钦屁颠颠上去接了，嘴上千恩万谢：“娘娘大方！多谢姐姐！”
芸香、檀香没理会，挽手回了前殿，守礼尴尬地站在一旁，无意瞥了那十文钱一眼。
赵钦会错了意，大方地拿了两个铜板给守礼，笑道：“囔，这是给你的辛苦钱！”
守礼面露尴尬，惭愧道：“全赖师兄出力，我怎好分赏钱？您还是快收起来吧！”
“给你，你就拿着，哪来这许多废话？”赵钦不容拒绝地把铜钱塞在了守礼手心，然后会心一笑，叮嘱道：“你还小，不知道世事艰难，这宫里用钱的地方多了去了，‘手头肥，脚头活’，懂不懂？”
守礼确实不太懂，乖觉地摇了摇头，双眼盯着赵钦，等他解释，赵钦却郁郁叹了口气，交代道：“不懂也没关系，只要记住，以后当了差，得了赏钱，不要大手大脚全花了，要留一点傍身，以防遇到难处，或是生了病，这都是救命钱呐！”
“嗯！”
守礼若有所悟，捣蒜似点头。
赵钦没再多言，拾掇了家伙什，背上竹篓，拉着守礼小手，有说有笑地回花房。
日头已经偏西了，街巷间几乎都是值完差的黄门、宫娥，一个个垂头耷脑的全无精神，偶尔有那么两个小宫女，未脱稚气，机灵地朝天上观望，偷偷满足的笑。
守礼背着夕阳，顺着她们的目光看去，只见凤阁龙楼，琼宫玉宇，夕照下反射熠熠光辉。
赵钦怕看够了，只着急忙慌地赶路，等到了浴鹤池附近，他才渐渐放慢了步伐。
回到花房，冯子敬已传饭了，狭小的食堂里弥漫着热气。清炖排骨、盐炒猪肝、油拌紫菜、菠菜炒蛋，还有一屉热腾腾的白面馒头和韭菜馅包子、一锅煮得熹烂的米粥。
大快朵颐一顿。守礼主动帮师兄清理了餐桌，然后便欢天喜地回了卧室，准备睡觉。
不想曹方拉了田虎聊天，道：“下午，杜师兄带我去千秋殿艺牡丹，我的天啊，这千秋殿也太壮观了，梁柱子有这么高、屋廊有这么长，连窗户都雕了花、描了金！”
“那是，你也不想想千秋殿住的谁？”田虎顺势接了话茬，“那可是贵妃娘娘住所，不光自己得宠，朝中还有两位尚书撑腰，宫里宫外，谁不敬贵妃娘娘三分？”
“话虽如此，不还有皇后娘娘在上头压着吗？”曹方此话一出，见田虎撇了撇嘴，顿时没了兴致，赶忙又改口：“不过，这千秋殿倒有几个模样俊俏的小宫女！”
“擦擦吧，哈喇子都流出来了！”田虎嘲笑道，“若论模样、身段，还是乐坊的美人多！”
“乐坊在哪儿啊？”曹方好奇道。
“乐坊在西苑西南角，离咱们花房倒近，隔着育树局和一条驰道，你昨日指的那高楼就是乐坊永庆楼，我听说，乐坊媛女无数，个个身姿轻盈，貌若天仙！”
田虎将道听途说转述了，惹得曹方几个歆羡，恨不能爬上安礼门城墙，偷窥乐坊。
守礼还不解男女情爱，对田虎发起的话题不感兴趣，便收拾了床铺，把蓝地红花枕头抱到床头。
脱了布鞋，守礼刚爬上床，捞了被褥准备睡觉，没提防桌上的油灯‘噗’地爆了一声，守礼闻声一瞥，借着昏黄暗弱的灯光，只见一团黑乎乎的东西从床底钻了出来。
“有老鼠！”
守礼失声大叫。
杨荣、梁芳吓得心惊肉跳，双双抱作一团，冯宝、曹翔也怕得要死，抱着枕头，随时准备砸下去，彭通、刘桢面色坦然，似乎无惧，田虎摇头晃脑的下了床，询问道：“哪儿呢？哪儿呢？”
曹方紧张兮兮，眼不错盯着地面。
守礼提心吊胆，赶紧寻找老鼠的踪影，不防童贯滑下了床，毫无畏惧地目光搜寻起来。
“在那！”
曹方眼尖嘴快，率先喊了出来。
说时迟、那时快，田虎纵身一跃跳向地上，跑门边取了把扫帚，曹方脱了鞋拿在手里，两个人蹑手蹑脚的，逐渐形成包围之势，小心翼翼向着墙角旮旯合拢。
老鼠嗅到了危险气息，吱吱叫着，想躲回床底下，又发现路程太远，回头无望。
田虎和曹方果决，丝毫不给老鼠决断时间，左右夹击，布鞋、扫帚兜头盖脑地砸向老鼠，老鼠吱吱吱地叫，飞快逃离，不想童贯一脚踩中，老鼠当即不动了。
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